劉銘，字子傳，東都洛陽人。神星元年，銘生於洛陽西郊。時其家沒落衰敗，既而其父外出失信，唯與其母相依為命。
銘幼時好動不安，母憂其性頑劣，故嚴加管束。少年時聰穎，隨鄉裏長老讀四書五經，或觀能工巧匠製作技藝，或問商賈算術之學，雜取百家之學問，而無一精通，鄉人為之可惜。
授元年，先帝以太尉承繼大統，不日遍訪賢才、辟名士，特設棲鳳台專職此事。銘雖博學，卻因無所精而不被用。
未一年，太常卿司馬青雲途經洛陽西郊，遇劉銘。青雲觀其形貌，雖資質平平，但隱隱有光氣透露，覺此乃非凡人也，問及鄉裏，皆言博學而無所長。青雲奇之，薦入太學，遂始入宦海。
銘在太學六年，無功記述，唯知其協助博士祭酒整理太學典章，且無考核評定官職。
授七年，三皇子嘉貶遼東。次年上書言北荒教化不足，請派博士往而講學。
然北荒寒苦，博士多不願，帝一怒之下圈點數人往，劉銘亦在列。
後人言曰：劉銘之漂泊一生自此始矣。