一九三八年春，沂蒙山腳下的一個偏僻山村。
零星的昏黃燈火逐漸熄滅，夜幕下的山村漸漸進入夢鄉。
農村人簡單實在，秉承祖訓日出而耕日落而息也是農村人的習慣。漫長的夜晚成就了農村人多子多孫的夢想，日落之後，大部分成年人的唯一樂趣就是努力造人。
河邊一家普普通通的農家院中，十七歲的許兆亭在朦朧的夜色中拳腳翻飛。這是他每必須要做的兩件事，睡前，使一趟拳腳熱身，然後抱著特意從場上扛回來的褸柱（音，一種脫離穀物的工具），堅持挺舉一百次。
許兆亭家中兄弟五人外加三個姐姐兩個妹妹，算上大哥大嫂和剛剛添的兩個孩子，全家老少一共十五口人。兆亭行三，年僅十六歲，已經是家裏操持農活的主力。
沂蒙山向來山多地少人口眾多，特便是像他們這種偏僻的地方，連石頭縫都被摳出個窟窿，稀稀拉拉的種上兩顆高粱或者載上兩棵方瓜。即使是這樣，一年下來仍是青黃不接，大多數時候要上山挖野菜，下河摸魚蝦，外加榆樹皮玉米芯磨粉勉強度日。
兆亭家兒多女多，老人從來也沒拿著孩子當過孩子。像兆亭這種人，基本上斷奶以後就放養，能活下來全靠命硬和誰見誰罵外加兩巴掌一腳的野性淘氣。
許家是崖子村土著，世世代代老實巴交的莊稼人。祖上流傳的本事就是在石頭縫裏找飯吃，從來沒人離開過崖子村方圓五十裏。兆亭是許家唯一會拳腳功夫的另類，因為體力消耗大，所以經常被老爹罵成攮食爆。
不過兆亭爹也隻是偶爾罵罵，不會因為兆亭吃得多當真。這件事細起來不怪兆亭，完全是許家咎由自取。
想當年，兆亭隻有九歲的時候，兆亭爹偶爾從山裏撿回來一個跌斷雙腿的外鄉人。沂蒙山的漢子淳樸耿直，雖然家境貧寒食不果腹，但憑著良心依然把這個外鄉男人留了下來。
一晃半年之後，這個姓郭的外鄉斷腿痊愈，臨走時給許家留下了僅有的十塊現大洋。就是憑著這個外鄉人的豪爽，許家老大才勉強討上一房媳婦。從老大往下，至今仍是清一水的光棍。
郭姓外鄉人養傷期間也沒閑著，在許家大五個孩子之中挑中兆亭，教了他一些使氣的法門，和一些拳腳功夫。直到郭姓外鄉人離開崖子村，除了過自己姓郭，是河南開封人之外，自始至終再沒透露過任何消息。
從那以後，兆亭就有了營生，睡覺之前折騰一番，還沒亮又爬起來折騰一番。嘿嘿哈哈的窮鬧騰，弄得全家老都不得安。不過兆亭也有改變，百十斤的褸柱拿在手裏，舉上百來下不喘粗氣。
兆亭自從學了外鄉人教的拳腳之後，偷雞摸狗的事就沒少幹。人來高的牆頭根本就擋不住兆亭，隻要使使勁一蹦，在牆上蹬上一腳，穩穩當當的就能上去。
自從有了這本事之後，兆亭也很少在家裏吃飯。摻了榆樹皮的煎餅，稀稀拉拉的地瓜，兌了玉米芯的窩窩頭本來就不多，兆亭不吃正好，省下來別的孩子能過吃兩口。