大漠四季分明，夏無伏陰，冬無暖陽，而且冬季漫長，可分三寒，連小孩都知道“一寒雞乳；二寒征鳥厲疾；三寒水澤腹堅。”意思就是寒冬到來之初，是母雞孵小雞的最佳時候；中期最冷，卻是鷹隼等征鳥處於捕食能力極強的時期，它們整日盤旋於空中尋找食物以補充身體能量抵禦嚴寒；冬季末期則是三寒，此刻的湖泊河流結冰直抵水中央，結實又深厚，是溜冰的好時機。
晌午剛過，不願總窩在溫暖屋內的燕燕，帶著白玉去湖上溜冰，留下石蘭準備晚膳。
冬令日短，未融化的積雪與灰蒙蒙的天空將四周染成了灰白色。氣溫很低，湖麵上隨風飄著一層雪末子形成的雪霧，幾隻犀鷹低空掠過發出淒清的鳴叫。
“喔，太冷了！娘娘這衣服抵擋不了，不如明天再來玩吧？”走下湖堤時，白玉縮著脖子搓著手提議，厚厚的帽子幾乎蓋住了她的半張臉。
“明天再說明天的話，今天既然來了，咱哪能就這麼回去？”
燕燕說，嘴裏呼出的白氣在眉毛上掛起了霜，因想到玩起來會很熱，她沒穿裘袍，此刻盡管也覺得冷，但她依舊興趣不減，指著遠處說，“你看，那兒也有人在玩呢。”
白玉揚起臉往湖麵張望了一眼，疑惑地說：“那是人嗎？是枯幹的蘆葦吧？”
“也許。”燕燕隨口應著，又伸手拉了她一把，“管他是人是木，快走吧，別壞了我的興致，瞧這湖麵厚冰如玉，多誘人哪！”
觸摸到她的手指冰涼，白玉擔心地說：“冰寒日冷，這風又一陣緊似一陣的，娘娘沒穿裘袍，還是先回去穿上袍子再來玩，行嗎？不然生可病可怎麼得了！”
“白玉，你可真囉嗦！”燕燕哀歎，皺著眉頭說，“那你去幫我取，我先玩著，這總該可以吧。”
白玉見她皺眉，不願掃她的興，心想自己去去就來，用不了多少時間，便答應道：“那娘娘自己擔心點，別摔了，奴婢很快就回來。”
“去吧去吧。”燕燕不耐地催促她，“你忘了父親常說我是冰錐子，往冰麵一站，釘哪兒立哪兒。再說以前我不也常常獨自出門滑冰玩雪嗎？那時你可沒像現在這麼絮叨。”
“那時是三主兒，如今是皇後，能比嗎？”白玉小聲說著往湖堤走去。
燕燕聽到那嘀咕，衝著她的背影咧嘴一笑，無聲地說：“那隻是換了個稱呼而已，人可還是那個人喔。”
沒了嘮叨的侍女，天地可真清靜啊！
她滿意地半眯起眼睛看了看前方，剛才隱約見到的人影沒了，偌大的湖麵一片沉靜，她沒作他想，從腰包裏取出兩片銅片，分別鉤掛在兩隻鞋底上。這是契丹人冬季狩獵、雪天出門時采用的方法，雖說是冰錐子，但穿上這種加了金屬片的鞋子在冰雪地上行走，既可節省體能，又能增加速度。
穿戴好後，她腳一抬，往結冰飛霜的鏡湖行去。
夏日翠綠、秋日金黃的蘆葦，此刻成了白衣紳士，靜靜地矗立在冰雪湖畔。當她走過時，整片葦地都在嘎嘎作響。
來到平滑晶瑩的湖心，四周是一片無暇的潔白，她微感遺憾地想，可惜沒有人，不然她倒是想組織大家玩一場冰戲呢。
正想著，一道頎長優雅的身影出現在視線裏。
原來剛才她沒有看錯，冰湖上真的有人，而且是她想不到會在此刻出現在這裏的人——宋使祁山！
祁山早已看到她。因為心事太重，他獨自來到這個距離四方館不遠的冰湖散心，本以為天寒地凍不會有人，沒想到才來不久就看到遼國皇後出現。按規矩他應該主動回避，可是他沒有離開，因為這位貌似年少、實則心思慎密的遼國皇後實在是引起了他強烈的好奇心，此刻相遇，難道不是上天送來的一個機會？
知人知己，百戰不殆，當今朝廷正急需認識新上任的契丹皇帝，通過兩次見麵交談，他感到耶律賢高深叵測，雖然體弱年輕，卻比前任遼皇更加深沉內斂。而要想戰勝對手，就必須先了解對手。
以他的觀察，耶律賢對他年輕的皇後十分寵愛，不然也不會帶她同朝，讓她代為發表政見。而她的年輕單純，應該有助於他更多地了解契丹上層的動態。
於是，當燕燕看向他時，他麵帶禮貌的微笑，主動迎上前準備行禮問候。可也許是燕燕平穩行走在冰麵上的優雅姿勢給了他錯覺；或許是他隻關注於禮儀忽略了腳下的路麵，才踏上冰麵，便腳底一滑，驚得他俊麵失色，尚未來得及平衡身體重心，俊朗挺拔的身軀便彎成可怕的蝦狀趴倒在了光滑的冰麵上，一個泛著褐色微光的圓形飾物從他手中滑落，在冰麵上滴溜溜地滾動著。