棋者，奕也。下棋者，藝也。博弈是東方文化生活的重要組成部分，它不但不同於一般的消遣遊戲，還影響和陶冶著人們的道德觀念、行為準則、審美趣味和思維方式。琴、棋、書、畫並稱中華四大傳統藝術形式，成為一種具有豐富內涵的文化形態。“弈”中的恬淡、豁達、風雅、機智和軍事、哲學、詩詞、藝術共聚一堂。黑白之間，楚河漢界內外，棋藝帶來的啟悟和內涵被無限拓展，棋盤之外的地被融合為一，成為中華棋文化的最大特點之一。方寸棋盤，還具有磨煉人的意誌，陶冶人的情操，振奮民族精神的作用。
奕棋就是打仗！奕棋高手雖然不一定是統軍將領，但是統帥千軍萬馬的大將軍，卻很少有不懂得棋理的。
參霞子口中的鄭子明正是懷玉子的父親鄭叔化，相當年英姿勃發，在軍中嶄露頭角，自詡“猛張飛”，三征南唐，每攻必克，克城必屠城，殺的南唐國上至將士下至百姓無不心驚膽寒，因為臉黑，被稱之“黑霸王”。半年內，他率軍攻下淮南十四州中的九個，一路勢如破竹，士氣高漲，結果卻在攻占楚州城時遇到勁敵：楚州城守將劉從善能征善戰，更擅於守城，結果二人棋逢對手，將遇良才，這一楚州城池爭奪戰一打便是一年多。戰至最後逼得劉從善殺妻烹女以飽將士，誓與楚州共存亡，死守待援。攻守雙方人馬在楚州城內城外對峙，僵持不下，而鄭子明擺出一盤死局：四麵合圍，堅持強攻，欲破城屠之，殺個片甲不留。而此時南唐國主派出濠州守將王心孝、廬州守將孫學禮及金陵侍衛軍章文忠各率三路大軍馳援楚州城，欲裏外夾擊鄭子明部，戰局撲朔迷離。後來參霞子化作凡人，邀與鄭子明陣前對弈，暗中點化，盤中給他講“圍師必闕”的道理，後來他深受感化，將陣形由四麵合圍變為三麵攻城，留出一門，疏散百姓。那劉從善見大勢已去，自刎殉國，楚州城不攻自破。
“圍師必闕”是孫武在《孫子兵法軍爭篇》中列舉的用兵打仗八條原則之一。其中的“闕”，通“缺口”的“缺”，“缺口”之意。有的版本中把“必闕”寫作“遺缺”，意思是一樣的，都是強調包圍敵人時要虛留缺口。通常，無論在野戰陣地還是在城寨防守作戰中，麵臨被圍境地的敵人，很可能出現三種想法，一是投降，二是死戰，大多數則是第三種：觀望，聽命於指揮官。在這種情況下，如果四麵合圍敵人，就可能促使敵軍指揮官下定拚個魚死網破的決心。相反，如果故意留一個缺口，就可能使敵軍指揮官在逃跑還是死戰之間搖擺不定，同時也使得敵軍士兵鬥誌渙散。更重要的是，虛留缺口並非放任不管，而是要在敵人逃跑的必經之地預設埋伏，或在重點在那個地方封打，使敵人在倉促逃跑過程中陷入埋伏圈中。特別是圍困堅守城堡的敵人，一旦敵人棄城而逃，便可免去攻城之苦，在野戰戰場上徹底消滅敵軍。相比之下，與逃竄之敵作戰的難度顯然要比與死戰之敵作戰要得多，代價也會少得多。稍微有頭腦的將領都能算過這個賬來，所以“圍師必闕”是曆代戰將常用的一個戰法。實際上，“圍師必闕”既是一種戰法，更是一種思維方法。其核心是要求人們處理事情時要掌握分寸，留有餘地，話不要得太滿，事不要做得太絕，給對方或矛盾產生變化的空間和時間，如果超過了一定的限度往往就會適得其反。
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參霞子方才想起楚州城之戰，又見懷玉子和鄭子明不僅棋法相似，而且長相形同父子，也就猜個八九不離十，一事性急，遂一把扣住懷玉的命門。後又轉念一想，此事不宜點破，隻能暗中點撥，也就鬆了手，大談弈棋之道。