晚秋的後半夜，一輪彎彎的月牙兒沉入茫茫的夜霧中，上隻有幾顆昏暗的星星閃著疲倦的光。
夜昏沉沉，靜悄悄。
突然，一陣汪汪的狗吠聲打破了夜的靜謐，兩個黑影在快速地向石河寨的村東頭疾行，後邊緊跟著一條狂叫不停的大狗。
“陳大哥，斃了這畜牲，不能讓它壞了咱們的大事。”
“我來，凡正弟!”
周歸元話音未落，縱身劈空一掌，跟在他們身後的那隻大狗嗷嗷叫著掙紮幾下，再也發不出聲，周圍又恢複了剛才的寂靜。
“啼，陳大哥真是好身手，讓弟開了眼界，弟真服了。”
孟凡正邊走邊誇讚，周歸元也不搭理，隻顧埋頭向前走，過了一會兒，周歸元才回過頭問道：
“還有多遠？”
“不遠了，就在前麵。”孟凡正指點著。
他們來到一所半新不舊的院子前，向四下裏望望，見無人跟蹤，孟凡正才悄悄把臉貼近大門，尖聲地學了幾遍貓頭鷹的叫聲。不一會，從院子裏傳來走路聲，有人從門縫裏向外輕聲喊道：
“這麼晚了，誰呀？”
“大哥，我是凡正，快開門！”
門吱地一聲打開了，從裏麵探出一個頭來，催促道：
“是德順和大喜吧！快進來吧！”
三人進到院中，鄭子明重新把門拴好，又把他們兩人帶進屋裏，這才問道：
“情況怎麼樣？”
周歸元稍稍喘口氣：“大哥，事情很順利，我們已經潛入京城了，經過一番摸查，皇上果然龍體欠佳，大權形同旁落，宮各派勢力明爭暗鬥，水火不容，一場政變似乎隨時要上演……”
鄭子聽罷一驚，打斷了對方的話：“哪一派勢力最強？”
“晉王！”
“是他？”鄭子明吸了一口涼氣，“晉王可是當今聖上的親弟弟呀！”
“兄弟之間為了皇位爭得你死我活的，多的去了！大哥不得不防呀！”
“是呀！是呀！”周歸元道，“大皇子趙德招勢力有些單薄，二皇子趙德龍不學無術，三皇子趙德方又年幼，三皇子雖然有宋皇後幕後支持，但論計謀，皇後又豈能是晉王的對手？”
“那秦王趙光美有何動靜？”
周歸元道：“秦王府沒有任何動靜，但探子回報，秦王近年來隻顧求仙訪道，很少過問政事。想必勢力已不如從前了。”