直到巳時過半，李岩才見到宇文漣漪歸來，有心問她災情如何，宇文漣漪卻神色匆忙，著人從庫房抬出兩箱金銀，是已在城外設了粥棚，要去買糧賑災。李岩見她雙眼通紅，顯是一夜未睡，便上前道：“公主，若信得過在下，便由在下代勞，公主一夜辛苦，還是去休息一下吧。”宇文漣漪聞言，麵上訝色一閃而逝，道：“我不盯著的話，隻怕他們監守自盜。莫是我府上，國庫的賑災銀兩都有人敢動的。”李岩正色道：“公主信得過在下，便交與我看管。”
宇文漣漪看著他，道：“你來做的話，不定會把我府上的人得罪個幹淨，又何必趟這趟渾水。賑災不是那麼容易的，不定還有人看你不順眼，要背後給你使絆子。”李岩笑道：“公主有行俠之心，李岩便沒有行俠之膽麼？”宇文漣漪道：“好，我信得過你，此事便交由你一力承擔。”又給他一麵令牌，著他以公主府的生殺之權，李岩接過抱拳離去。
他先讓府中執事將金銀抬往最大的南市，又著人去找周二過來。執事見他一力承擔，隻以為他有中飽私囊之意，到他身旁偷偷道：“我知道一處糧店，糧是差了點，但一石隻要兩百文，比別處便宜了將近一半。要不要在下引路？”
李岩卻不理他，讓他們靜等，自己先去附近糧店谘詢價格。卻在集英館附近遇見了司空飛與沈馳。在淩雲之時他也常與司空飛切磋武藝，沈馳卻是好久未見，沒想這次也下山來了，其實二人並無太多恩怨，李岩也上前恭恭敬敬叫了聲“沈師兄”，沈馳雖未答話，卻也鄭重還了一禮。
司空飛問他如此匆忙所為何事，李岩據實以告。司空飛道：“當仁不讓，此事算我一個。”沈馳也道：“我之前隨過張氏，了解一些錢糧之事，也算我一個。”李岩本就是故作鎮定，此時有了二人幫忙，聞言大喜。當下三人分散開來，到處了解糧價。
不多時，三人了解到，都糧價大約在三百到四百文一石不等。執事在旁冷笑道：“怎麼樣，我沒有欺騙你吧。”這時周二也過來了，在旁邊也了解了個來龍去脈，他不願得罪公主府執事，便將李岩拉到一旁，偷偷向他彙報情況。都米價約在三百文一石左右，此時有災情發生，店家略微上調糧價也屬正常，至於執事推薦的二百文一石的必然有問題。一般賑災時若是國庫糧食不足，便會以賑災款采購，這時負責賑災之人便會聯係到這樣的賣家，以次充好，積年陳米不，還會在裏麵摻有雜質。若是陳米，這個二百文一石也算良心價了，畢竟陳米隻是不能再放，當下吃還是可以的；摻有雜質的話，一般價錢會更低，但是報賬之時卻又以良米價格報上，差價用於中飽私囊。
李岩暗自計算，據宇文漣漪城外約有十萬災民，以成人、老弱婦孺均算，一日約耗五百石米。若購陳米，一日消耗一百餘兩白銀；若購良米，一日消耗約一百五十兩白銀。然則采購到的米不用久放隻用來短期救急，若能控製陳米質量，完全可以陳米代之。公主的兩箱金銀約有兩千兩左右，則能抵二十日。若是能以工代賑，所供勞力雖消耗更多，但卻可以省卻修築河道的工費，也能抵上十餘日。
他一邊在地上劃來劃去，嘴裏一麵喃喃自語，不多時便已得出結論。吩咐出去采購不影響食用的陳米，並讓周二負責帶路交涉，司空飛、沈馳、公主府執事三人監督。執事嘴裏兀自不清不楚罵著，念叨李岩假公濟私。公主府一眾下人見執事不動，也就磨磨蹭蹭不肯執行。李岩掏出令牌道：“見此令牌如公主親臨，即便你們有不滿，也須得執行，事後再去向公主控訴我也不遲。”多數人一見令牌便有些猶豫，紛紛看向執事。執事仗著自己資曆，仰首向，來個不理不睬。
李岩作勢大怒，上前一掌摑倒，執事口中吐出一口血，混著兩顆牙來出來。李岩道：“公主予我生殺之權，你頭顱暫且寄上，拒不從命，此刻免你執事之職。”又指著另一個躍躍欲試的人道：“此刻起你便是府內執事，若做得好，我自會在公主麵前誇你功績，便不用做個暫時的了，去吧！”那人本為執事副手，原本要夥同造李岩的反，此刻聞言卻又大喜，手一招，帶著眾人幹活去了。
司空飛見李岩瞬間計算出得失本就驚詫，此刻又見他處理此事井井有條，更是感歎不已，也隨眾人去了。不多時，南市陳米采購一空，在周二巧舌如簧、恩威並施之下，竟將價格講到了一百八十文一石，總計采購得陳米近七千石，李岩一麵著人將這些賑災米糧運往城外，又讓負責采購的周二引人去北市、西市采購。
到了城外，李岩見了因災流離失所的難民，才知何謂絕望。一個個衣不蔽體，牽著孩童婦孺或立或臥於泥濘澤國之中，眼神中的茫然昭示著對世事的麻木，唯一能看出還是活人的地方，便是還夾雜在其間的失去親人的痛哭聲。這些已失家園之人身無長物，哪裏還看得到生存下去的希望，他們行到此間，也許不是因為這裏有活路，而是因為大家都在朝這裏走的緣故吧。周邊更有守城軍士整裝待命，一旦有異動，便要出兵鎮壓。