舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
孽海湖在輪回峰下一裏處，距離苦厄鎮更是不足兩裏地。這孽海湖的湖水幽的發黑，據湖岸百花村的老人講，這孽海湖原來水也是清澈可見底，野鴨子鵝也不時出現過，在他的時候還有幸下湖，摸過幾個野鴨子的蛋，那味道兒真叫一個清香。隻是後來有孽龍出世興風作浪，人口畜牲不知道被禍害了多少，百姓苦不堪言。後得過路的老劍俠父子二人垂憐，才斬孽龍於湖心，湖水經孽龍血液侵染，從此變的幽黑如墨。
這替百姓除害的，正是那輪回峰上的瀝劍山莊的第一任祖師，王穹和其子王明陽。百姓感其高義，助其在荒蕪的輪回峰上開石鋪路，廣建屋脊，後又以瀝劍山莊的外莊自稱，所以這百花村又被稱之為瀝劍莊。山上的瀝劍山莊的弟子，絕大多數來源與百花村。當任莊主王謝堂，是王明陽的次子，其人九歲練劍，十五歲明劍意，十八歲斬苗域十八刀聞名西南，如今而立之年更被稱之為西南第一神劍。
鐵旗趕著馬車慢悠悠地進了苦厄鎮，從七日前見到了多年未見的戰鷹開始後，劉牧便讓他朝著這西南邊疆之地行來，來到了這苦厄鎮。西南地處苗疆與江南之間，地域要遠遠大於江南兩倍之多。而盤踞這裏的除了那些門派外，那號稱五大門派的峨眉和唐門就落址生根於這裏。
雖地處蠻夷地交界處，可苦厄鎮的繁華遠遠不是普通的鎮可以比擬的，這裏販賣藥材的行商不知凡幾，牛馬畜牲的更是多如牛毛，反而江湖人除了兩派弟子外，不是特別紮眼。
將車驅趕至客棧門前停下後，鐵旗跳下馬車看了一眼客棧，滿意地點點頭後，朝著馬車車廂道：“少爺，我們到了客棧了！“
鐵旗的聲音驚醒了沉思的劉牧，收起手裏的紙條運氣震成粉末後，劉牧將戰鷹的頭一提，不顧“咕咕“的抗議聲，探出身子下了馬車，將鷹放在肩膀上對著站在身後的石頭道：“今晚就住在這裏，明去瀝劍山莊！“
冬月的西南不會凍人，隻是有些陰冷，滲透骨骼的涼。客棧的厚重簾子被濃濃的熱氣沸騰，不時從兩側冒出熱氣，喧鬧的聲音嘈雜地鑽進了，正要走進客棧的劉牧耳朵裏，陣陣烈酒的香氣，讓劉牧忍不住吸了幾下鼻子。看來這西南邊陲之地也有好酒，憑自己多年飲酒的經驗，這酒香定是烈酒無疑。
“邊陲人家“是這家客棧的名號，客棧的主體建築為全木，紋路細且密。寬敞地大廳放置著十幾張桌子，此時已經全部坐滿，劉牧轉頭看向了櫃台，他不會也不願意在嘈雜地大廳用飯，等著忙碌的二前來招呼。鐵旗朝著大廳掃視了一圈後，皺著眉頭來到劉牧身側，低聲道：“少爺，是長風鏢局的人。“
“長風鏢局？“劉牧有些疑惑。
就在這時，有人也認出了鐵旗，遠遠地朝著鐵旗善意地點點頭，鐵旗點頭回應後才繼續道：“就是祥雲山被劫道的車隊，沒想到在這裏遇上了。“
劉牧下意識地看了一眼打頭，坐在人群上首的鏢頭，眼角餘光看了一眼肩膀上閉目的戰鷹，猜測了起來。要知道戰鷹自從很久前帶消息回錦衣衛後，再也沒有被放飛回來過，今日突然回來並且帶著最新的密令，這讓一直就心謹慎的劉牧，不敢有絲毫大意。想想那紙條上的幾個字，劉牧陷入了深思。“瀝劍山莊，滅王謝堂，配合行動！“看似簡單的幾句話，和以往沒有什麼兩樣。