縣衙征兵令一下，鄭縣街市人來人往景象不複存在。街邊屈指可數幾家開張營業的店鋪，也大多門可羅雀。
枯黃落葉被寒涼秋風卷到半空，如狂風暴雨中的扁舟隨波逐流，無助又淒涼。
周千尋與周千菡從周家鋪子出來，見不遠處鳳隱胡同噪雜喧鬧，便讓車夫調轉馬頭去看個究竟。
哭喊聲，怒吼聲，砸門聲不斷衝擊著周千尋神經。
她撩起車窗幕簾，恰看到胡同口，身著靛藍官服的邢望春雙手掐腰，臉色陰沉，向前張望。
周千尋順著他視線望去，不禁一愣兒。
平日裏寧靜祥和的鳳隱胡同，此時塵土飛揚，雞飛狗跳。身著盔甲，腰挎軍刀的兵士將一個個臉色蒼白的少年拎出家門，動作強硬粗魯，惹得少年家人哭天喊地。
“大姐夫？”
“你們來了！”邢望春轉頭見是她倆，有氣無力答道。
他以往總是精神抖擻，此時眼神中卻滿是無奈與頹敗。他身後十幾名捕頭也是如此，表情嚴肅，極力隱忍。
“發生什麼事了？”
“範縣軍營派來征兵的！”
“征兵？”周千菡驚呼，“這般粗魯蠻橫，不知道的還以為人牙子搶人呢！”
“可不就是搶人！”邢望春手下大壯不忿道：“昨天剛下征兵布告，今天就要拉人入兵營！連話別機會都不給人留，這要上了戰場也不知道能不能再見。”
邢望春見大壯眼角竟有幾分濕潤，抬手拍打他腦門，撇嘴道：“行了，像個娘們似的！冬天到了，境外蠻族缺衣少糧，自然要掠奪一番。翰躂族又野心勃勃，招募新兵多是半大小子，若不加緊操練怎上得了戰場？”
他說的沒錯，戰場之上刀劍無眼，若沒有本事別說殺敵就連自己小命都難保！
“不看了，回家吃飯！”邢望春煩躁的擺手，對手下吼道：“給我盯緊了，當兵的膽敢打人劫舍立馬給我綁起來！”
“是！”捕頭異口同聲答道。
三人回到邢府，周家人已把飯備好，就等他們入席。
周千尋坐下，見身旁周乾坤鬱鬱寡歡，道：“小六今天怎麼沒去學堂？”
“師傅說，他的學生都被拉去當兵，又兵荒馬亂還開什麼學堂？”周乾坤噘噘嘴，又道：“師傅連夜收拾行李，今兒一早就逃回漳州主城去了！”
邢望春冷笑，“瞧瞧，學識淵博的人都知道逃命，你這小子竟還想往前衝？”
“小六這回是要好好謝謝你五姐姐！”周老太太道。
周乾坤麵無表情，對周千尋作揖鞠躬，“謝謝五姐姐！”
“你的事情最該謝的是王爺，還有······”周千尋抿抿嘴，又道：“還有那位頂替你的人！”
此話一出，屋內氣氛瞬間凝重。
周千尋覺察到自己所說是在給大家添堵，趕忙道：“頂替之人是林管家的遠房侄子。早幾年遵照家人意願考中秀才，卻隻屬意金戈鐵馬的軍旅生涯。棄筆從戎是早晚的事，咱們家也算是成全了他！”
頂替之人的情況自然是蕭元一事先編好，可周千尋覺得他說的就是自己。
“尋兒，你若有機會見他，一定要替咱周家重重答謝！”周老太太囑咐道。
“是！”
周乾坤兩眼泛光，呐呐自語，“若能與他相識該有多好！”