雖然今年氣極其寒冷，然而畢竟年關將至，縱然外麵寒地凍，康寧鎮上的家家戶戶也都陸陸續續忍著寒風去置辦過年的東西。家裏富餘的便多趕些路去大同府，那裏畢竟是大都市，物品種類多樣，價格雖稍微貴些，但質量也更好些。家裏生活拮據的便就近去縣城置辦年貨。鎮上有些人實在家庭困難，鄰裏之間也都資助一些，畢竟一年才有一次的盛大節日。
葉自己一人住在城東，要買的東西自然極少，倒是省了不少麻煩。而且他在社學教書，每年縣城給的銀兩並不多，他大多數都花出去了，又因他本是江湖人，常年江湖浪蕩，對過年也不是很放在心上。雖然孟夢父母雙親都在戰爭中死去，也是孤身一人，但康寧鎮畢竟是她的家，葉也不便去孟夢那裏去過年。
隨著除夕日子越來越近，鎮上的鞭炮聲頻繁地響起，劈裏啪啦的聲音預示著新年的即將到來，也在無形中驅趕著今年的寒冬。家家戶戶都開始忙碌了起來，前幾日還冰封在寒冬中的鎮，一下子又活了過來，熱氣騰騰。
要過年，最重要的自然就是除夕夜的年夜飯了。而在康寧鎮，更是如此。所不同的是，一般人家的年夜飯是在自家吃，一家人即便是三世同堂也就十多個人，康寧鎮有個習俗便是全鎮村民在鎮口的大屋集體吃年夜飯。自太祖朱元璋滅元後，殘元勢力一直侵擾著北方的鄉鎮，康寧鎮地處邊陲，自然深受其害。而戍守邊軍由於機動性較差，很多時候來不及或是無力反擊這些韃子，所以隻能靠這些鄉鎮自己保衛家園。康寧鎮雖是鎮，全鎮加起來也不過二百餘人，但一旦遇到韃子入侵，鎮子上的青壯年便一致拿起武器，抵禦韃子入侵，保護著身後的老弱婦孺。世代下來，漸漸形成了全鎮人一起吃年夜飯的習俗。
這場年夜飯自然是聲勢浩大，每戶人家的婦人們便一早來到鎮口大屋中，準備年夜飯。等到夜幕時分，大屋中二十幾張桌子齊整整擺開，在數位老人中氣十足的致辭後，這一頓年夜飯才算正式開始。葉已經經曆過兩年這樣的場景，仍然被這樣一座鎮所表現出來的團結深深震撼。
葉這一桌都是社學中的教書先生，有老有少，都是熟讀經書之人，甚是嚴謹，那些老先生更是謹守禮法之輩，平日裏葉總嫌他們太過一板一眼，因此不願與他們來往。隻有等到大年夜的時候，才一改往日風格，有有笑，稍微年輕的更是豪興大發，與葉舉杯暢飲。
戌時過半，屋外冬風凜冽，冷寒刺骨，屋內燈火通明，酒香四溢，熱氣騰騰。這頓年夜飯持續了一個多時辰後終於結束，婦人們留下來收拾餐桌，而男人則各自回家準備迎接新一年的到來。
葉隨著人群出了大屋，雖冷氣入骨，但看見鎮上萬家燈火，竟如白晝，莫名感慨，片刻後心裏竟隱隱不安，或許是想著一旦離開康寧鎮，步入江湖後又將過著行蹤無定的日子。葉酒飽飯足，準備踱步返回城東家中，此刻鎮上燈火通明，數丈之外的事物清晰可見。葉眼力、耳力自然是下一等一的，因北方斷斷續續下了幾場大雪，鎮的主要道路清掃了積雪以便通行，但房屋、草垛、土牆以及各處道上仍有厚厚的積雪。他一眼便看見了幾條道上雜亂無章的腳印，還有積雪上一些極淡極淡的紅色。
那腳印深淺不一，顯然著力點不均，而且頗為雜亂，絕不是正常人行走所致。而那淡紅色的積雪自然是鮮血滴上之後被稀釋溶化的結果。
葉環顧四望，心神緊繃，腦海裏立即浮現了前不久進入康寧鎮的那般江湖人，他自語道：“難道是那群江湖人？”他百思不得解，便隻好循著那腳印過去，隻期望著不要是一群亡命之徒闖入康寧鎮，否則這除夕夜可真就不得安寧了。
越往前，那腳印便越雜亂，隻是一旁的積雪上卻再也找不到血跡。他正覺奇怪間，一陣極其輕微的腳步聲傳入耳中，葉立即朝著聲音傳來的方向走去。
盞茶過後，葉瞧見鎮子口那株老槐樹下停歇著三個人，正是前不久進入康寧鎮的那幫人。而葉一出現，老槐樹下的三個人便齊刷刷地看了過來。燈火通明，周圍一覽無餘，葉站在遠處，做遠眺樣，衝著那三人道：“你們怎麼還不回去過年，這外邊可是冷得厲害啊，我可要先回去了……”他話音未落，便繼續往前走，留下老槐樹下沉默的三個人。