皇三子，亞希伯恩-布蘭得利-克裏斯坦森（AshburBradleyKrisiansen），是皇帝和已故的赫絲特-馮-卡羅黎昂皇後唯一的男性後代。雖然手裏也拿著酒杯，他的麵孔卻冷漠的猶如雕塑。
他的姐姐，剛才與多芬子爵馬克西米利安愉快交談的西爾維婭皇女，帶著她麵色陰沉的丈夫，一屁股坐到弟弟所在的長沙發上。“亞希伯恩，高興些。今這日子，就是裝，你也要裝出一副喜笑顏開的表情。”
皇子毫不客氣地頂了回去。“像你那樣，街頭輕浮女人似的和私生子調笑？謝謝，我還是免了罷。”
雖然涉及到自己妻子的聲譽，皇女的丈夫，朱利葉斯-楚-尹洛克（JuliusZuInlh）侯爵一點沒有替她出頭的意思。他一把抓過路過的侍從手裏的酒瓶子，大口喝了起來。西爾維婭皇女也莫不在意，揮手打發那侍從離開。
西爾維婭-朱利葉斯-克裏斯坦森（SilviaJuliusKrisiansen），威廉姆十四世皇帝最年長的孩子，兩腿交叉地翹起腿，露出裙子下雪白的一段大腿。“有什麼不好嗎？他可是現在最得寵的一個，我們這些嫡生子都比不上呢。和他交好，至少能讓我們的父親對我們好些。”她一副酒醉的樣子，靠在弟弟的肩上。“越是這樣，那個女人就越不會把我看做眼中釘、肉中刺。你看，我現在的日子豈不是比以前輕鬆快活得多？”
亞希伯恩皇子充滿冷意的雙眼，掃過漢娜皇妃和她合洽歡樂的一家，寒氣幾乎能將人瞬間冰凍。“這個臭-婊-子，竟然恬不知恥地以皇後之儀接待群臣。等我登基的那，我會讓她好好感受一下我的憤怒。”
“加上我的……，還有我們的母親的。”西爾維婭翹起拇指，向遠處看過來的漢娜皇妃歡笑致意。對方似乎不怎麼領情，隻是微微頜首作為回禮。
赫絲特-馮-卡羅黎昂皇後的亡故，是威廉姆十四世皇帝治世後期最被忌諱的一件事。與皇帝的恩愛融洽，親密程度甚至超過與皇帝青梅竹馬的漢娜皇妃。性格溫和，在宮殿內外廣受尊敬。無論貴婦、侍從還是仆役，乃至敏塔-阿瑪多瑞斯的平民百姓，都將她視為雍容華貴、賢德仁慈的化身。每年一度，由赫絲特皇後發起，向無家可歸者、城市貧民提供免費食物和保暖衣物的活動，幾乎成了這座城市一個新的節日。曾經出過皇族，建立了燦爛輝煌的卡羅黎昂皇朝，迄今為止都保留著公爵爵位的卡羅黎昂家族的背景，也很容易獲得貴族階層的認同。卡羅黎昂家重義重情的聲譽，獲得包括哈爾姆希卡德幫，眾多政治群體的信任。
而就是這麼一位符合多數人心目中形象的皇後，1歲風華正茂的年紀，竟然在夏季的一次午餐後，因為食物中毒而猝然凋落了。從出現肚泄嘔吐的征兆，直到脫水吐血，期間的過程隻持續了兩個多時辰。事發及事後，帝國首都眾多醫官詳細地排查，都未能查明毒性的來源，勿論解毒救治了。更巧合的是，服務於皇家的術士們，當日恰好全部不在附近。任憑皇帝和皇後的父親多方補救，這位皇後還是在第二的淩晨香消玉殞。臨終前，她雙眼含淚地握著兩位親身骨肉的手，嘴和喉嚨卻已經燒得一個字都吐不出來。
皇後之死，存在諸多疑點。皇後的父親卡羅黎昂公爵，還有她的弟弟，現任卡羅黎昂公爵喬納斯，都曾不遺餘力地探尋真相。然而，即便是皇後病危期間罕見地表現得驚慌失措，甚至在皇後死後大發雷霆，處死了包括廚師、女侍在內數人的皇帝，最終也放棄了深究。前後兩代卡羅黎昂公爵，花費了二十多年暗中探查，迄今都是毫無頭緒。顯然，赫絲特皇後要麼是忌英才而撞上了百年難遇黴運，要麼就是得罪了連皇帝都要忌憚三分的黑暗勢力。
時年十歲的亞希伯恩皇子，以及年紀略大，十二歲的西爾維婭皇女，對那悲慘而恐怖的場景記憶猶新。亞希伯恩經常回憶起母親的手，不是溫暖慈愛的時候，而是像花園中偶然遇到的蛇，冰冷、潮濕，帶著死亡的氣息。那種恐怖，隨著他的年歲漸長轉化成了憤怒——對自己懦弱無力的憤怒，對父親刻薄寡恩的憤怒，但重要的，是對造成他幼年喪母的陰險凶手的憤怒。
內心浸透了怨恨毒液的亞希伯恩皇子，存在的意義似乎隻剩下了複仇。即便是皇位，對他來不過是複仇的一個過程和手段而已。冷漠無情的性格，冰冷的目光，將那些憐憫他、同情他的人都驅離他的身旁。他的父親，身為皇帝的威廉姆十四世，似乎樂於見到他這副模樣，也以此為理由擺脫了對他和他母親的負疚感，對他徹底不管不顧了。隻有與他一樣被蝕骨仇恨所侵蝕，他的外公和他的舅舅，前任和在任的卡羅黎昂公爵，才能絲毫不受懷疑地進入他日益狹的世界。
而與亞希伯恩皇子擁有相同血脈的西爾維婭皇女，長大後卻有點沒心沒肺的感覺。她並不經常懷念母親，也仿佛忘卻了那場內幕重重的‘食物中毒’事件，以乖乖女的形象努力取悅自己的父親。成年後，帶著皇帝的祝福，嫁給了外祖父卡羅黎昂公爵替她精心挑選的丈夫，遠赴邊疆過起悠閑舒適的領主夫人生活。即便如此，西爾維婭與她的弟弟始終保持著親近，倒是出乎眾人的意料。隻能讓人感慨，血脈的融合力可以完全克服性格上的差異。
“我們該感謝那個私生子。”西爾維婭的手指支著下巴，擺出一副嬌媚的姿態。“要不是他的奴隸母親死時的情景與我們的母親是如此相似，‘親切’的漢娜皇妃不定還安穩地隱藏在她假仁假義的麵具後呢。”
馬克西米利安的生母，皇帝的寵妾艾麥拉-沃特森(Aal-asn)，同樣死於食物中毒。她遭受的折磨時間較長，整整掙紮了三三夜才獲得解脫。據死亡時體重減少了三分之一，幾乎成了一具幹屍。雖則她的死並沒有像赫絲特皇後那時那麼轟動，但對失去母親的兩位皇室成員來，這點相似足以令人警醒。在他們看來，如果艾麥拉-沃特森的死曾被歸咎於赫絲特皇後的嫉妒，那麼赫絲特皇後死後最大的受益者漢娜皇妃，當然也就是前後兩件涉及食品致死案件的最大嫌疑人。特別是在從幾個‘有心人’處獲知，艾麥拉是在被逼吃下漢娜皇妃賞賜的糕點才死於非命的消息之後。至於前後區別，當然可以理解為下毒者手藝在相隔數年後有大幅提升的緣由。
“不要把那個低賤女人與我們的母親相提並論。”亞希伯恩除了死板還算得上英俊的臉，驟然變得有些扭曲。
卡羅黎昂家族，帝國中葉曾經作為皇族駕臨於數萬貴族以及數百萬臣民之上，即使現在依舊是帝國西部舉足輕重的頂級封爵。即使是如今在位的朝代，也被稱為哈姆斯堡-卡羅黎昂(arlian-Haburg)皇朝，意味著該譜係的皇帝血脈都能回溯到某位哈姆斯堡朝的皇族與卡羅黎昂家族的聯姻。寬泛的，威廉姆十四世皇帝和赫絲特-馮-卡羅黎昂皇後，實際是上述好幾代的表兄妹關係。也因此，在亞希伯恩看到他的血統當然高貴的無以複加的。相形之下，馬克西米利安不過是個皇帝的妾生子，而他的母親更是貴族與異教徒奴隸野-合的產物。
西爾維婭的丈夫，朱利葉斯-楚-尹洛克（JuliusZuInlh）侯爵，此時卻沉聲道：“多芬子爵是個值得你拉攏的目標。就算你不喜歡他，最好避免把他推到敵對的一方。”
亞希伯恩的這個姐夫表情嚴肅，帶著軍人般的堅毅。如果從相貌上看，他與馬克西米利安的臉型倒是有些相似。他是當代的尹洛克侯爵。尹洛克侯爵領位於帝國東部霍美伊爾(Hyel)省，隔著銀石荒漠（Argen-Lapis阿根萊比斯荒漠）和阿爾俾山脈（albi-ns白石山脈）與至聖聯合相峙。事實上，山脈兩邊的部族擁有相同的血脈根源，且同樣是土地貧瘠，民風彪悍。當地的民眾，無論男女，都以捕獵沙蟲、龍獸為生。曾經以近千人的部族軍隊，獨力對抗帝國武力最昌盛時的一個軍團並將其擊退，徹底粉碎帝國第五位皇帝效仿先祖，征服西部‘蠻族’的企圖。直到阿爾俾山脈另一側的父神教國家成長起來後，左手神徽右手彎刀地想要侵入霍美伊爾，在人數和瘋狂方麵逐漸壓過尹洛克人，他們才不情不願地接受了帝國的援手，以龍神之名宣誓成為皇帝守衛西疆的藩屬。