帝國曆854年1月末，征戰近兩個月的努瓦雍軍終於回到了努瓦雍城。如果是為領主服兵役，這麼長時間恐怕早就遭遇鼓騷、抱怨甚至暴動了。可他們的運氣好，遇上的是百年一遇的大勝仗。飽掠的瘋狂讓這支軍隊的所有人，包括軍官、領地常備兵、農兵還有雇傭兵，在寒冬臘月新年交替的時節都寧願駐兵野外。直到軍隊的大車和士兵包袱再也塞不下之後，他們才略帶遺憾地踏上了歸途。
當地領主努瓦雍伯爵並未因此怠慢得勝歸來的官兵。他宣布了在努瓦雍城連續七的歡慶活動，慶祝對考伊科異教徒的勝利。而儀式期間所有的開銷，都將由努瓦雍家族全額承擔。整個努瓦雍城頓時被喜悅和狂歡淹沒了。唯有努瓦雍城的高層感覺到這個家族隱隱透出的一絲與喜悅距離較大的情感。然而沒有人知道伯爵這麼做的緣由，更沒人知道努瓦雍家一支賴以壓製其他勢力的底牌其實已經喪失了。等他們醒轉過來，努瓦雍家或許早就找到新的可以替代的依仗。
不過對於努瓦雍城的普通人來，吃肉喝酒跳舞唱歌，才是接下來幾最重要的事。城裏的酒館、餐廳、旅店全免費開放。廣場、公園，甚至街邊走道，都排起了簡單的長桌。麵包鋪每三次用馬車向所有集會點運送成筐的五磅枕頭麵包。城裏的商會打開了倉庫，半人高的酒桶裝著滿滿的紅色漿液體，隨時隨地補充各地的消耗。巨大的鐵架在領主及其附庸的商鋪門口搭建起來，整頭的牛、羊，洗剝幹淨的雞鴨，流水一般串上鐵釺搭到鐵架上，烤熟後就地分發給急不可耐的居民。狂歡者打著飽嗝讚頌著領主及其家族的慷慨，食物和酒填滿了肚子裏所有的空隙。然後他們就開始跳舞，狂放地揮動四肢、搖擺身體。他們吼著粗俗的歌謠，太陽西下就燃起篝火，把努瓦雍城映照成鮮紅而喧囂的異境。
黎莉娜-格利菲斯走在熱鬧的街道上，心裏滿是新奇和興奮。
幼時的她，不過是海斯勒姆省北部的一個鄉間少女。從來就沒想過能夠擁有媲美貴族的身份，能夠自由旅行於上千弗隆範圍的區域。新年，對她來僅僅是一件新衣，一兩頓平日難見的美食。被精靈導師發現魔法賦，並接受水龍神係的術士訓練，讓她擺脫了平凡固化的貧乏生活，晉升到受人尊敬和崇拜的超凡階層，物質和精神生活也進入一個新的境界。
雖然在納茲塔森林苦學的十多年裏她接觸最多的是精靈，精神上逐漸接受了阿弭尼精靈安寧禁欲的哲學理念，但她畢竟是人，一年中總會有幾難以克服自由放縱的欲望。譬如慶祝夏至和秋收的節氣，年度更替的狂歡季，春結識求偶……。反正，今算是其中的一個例外。
在歡慶的人群中，她的情緒變得躍動起來。而狂歡人群中的年輕人，也注意到這個青春、魅力的女士。不斷有人將烤肉、餡餅、倒滿芬芳酒液的木杯塞到她的手裏。她來著不拒，與友好的陌生人捧杯共飲。偶爾也有人拉著她的手，想要將她帶到歌舞的人群。這個，她帶著笑容委婉地拒絕了。穿行在擁擠喧鬧的人群中，她感受到人們的善意，也希望將自己的善意帶給這些善良的人們。不過今的第一場舞，她想交給一個特定的對象。
不多久，她便看到的那個人。
或許是喝了一點酒，穿著黑袍的術士醺醺然地坐在道路旁一家商戶的台階上。熱烈的氣氛，燃燒的篝火，讓周圍的積雪也不那麼寒冷了。
“不去跳上一段嗎？”悅耳的聲音打斷了諾阿的思緒。
諾阿冷峻的臉上露出一絲笑意。“不了。我已經很久沒有跳舞了。”一百，還是兩百年？算是很久罷。
黎莉娜有些遺憾，又有些釋然。她在諾阿身邊坐下，學著他的樣子超然地觀看慶祝中的人們。沉默了一會兒，她又忍不住和對方話的欲望。
“您看到我的老師，嗯，還有霍姆子爵了嗎？”
之前，他們是在努瓦雍伯爵的府邸參加上流社會的宴會。黎莉娜半途就厭倦了那些貴婦、淑女的矯揉造作尋機偷跑了出來。等她向一個仆人詢問諾阿的去向，才知道黑袍術士更早就已離開。
“倫納德給努瓦雍家的幾個人介紹‘探測子10000’的功能，努瓦雍伯爵則和埃阿倫迪爾商議仿造那個裝置的可行性和價格。我想他們應該還會討論一段時間，所以就先告辭了。”
黎莉娜笑著：“我猜你一定沒有正式告別，否則他們才不會那麼容易放您走呢。”她的眼睛閃爍了一下，又。“至少伯爵夫人格拉西婭會竭力挽留你。”
諾阿略感愧疚地點了點頭。“她……很熱情。或許是擺脫了自己子女無法延續與鍛造者盟約的血脈詛咒，對我的感激而觸發的情感罷。”
“你明知道還要辜負她，這可不是紳士的行為哦。”黎莉娜嗤笑著。她心裏想的和嘴裏得是否一致，也就隻有她本人才知道了。
諾阿看著遠處城外的景象。
入冬後的努瓦雍已經下了好幾場雪。不過，與受到冰晶洋和琥珀海影響的北地不同，群山環繞中的領地，東西兩側有黑石山脈和冰蝕山脈的庇佑，阻擋了北來寒流的直接入侵，因此氣候要較為溫暖些。缺失的水汽，則由流入巨魔澤湖的若幹溪流、河加以彌補。又是在人口密集的城市，所以這裏的雪，至多隻是能掩過腳背而已。事實上，努瓦雍和考伊科都是受益於這個特殊的地形。否則，這裏隻有擅長狩獵的蠻人和獸人才能生存，依靠農耕的人類根本立足。
努瓦雍城已經有人在準備將領土擴展到異教徒已經放棄的土地上，打的就是吞並那些開墾多年的大片田園的主意。人類，就是這樣一個善於從其他人的失敗中撈取利益的種族。在這個世界上他們不是最強悍的，也不是最睿智的，更沒有創世神所賦予的特殊能力。但這種缺乏廉恥的心態，以及延續種族的強烈本能，使得他們逐漸滲透主位麵各處，並在多個區域建立起以人類為主導的國度。他們的統治，與蜥蜴人和精靈是如此不同。
“我想，我應該很快就會離開這裏。”諾阿輕聲道。
“您要走？”黎莉娜不自覺地拉住了諾阿的手。肌膚接觸之間，她的臉瞬間紅了。“呃，我之前喝的酒可真夠烈的。”她給自己找了個理由，順勢放開了手。
諾阿的眼中映射著篝火的悅動。“我很難在一個地方呆太久。”
黎莉娜有點沮喪地低下頭，雙手撐著下巴。“導師告訴我，您在遊曆這個世界。這是不是像精靈的術士學徒，都會在獲得正式稱號前離開森林到其他地方增長見識？”
諾阿遲疑了一下。如果這是場遊曆，那也是沒有終點的旅行。更多的時候他收獲的不是新奇，而是回憶，還有一些不堪回首的往事。“算是罷。”他最後含糊地回答。
黎莉娜也沒有追問，而是長長地籲了口氣。淡淡的水汽中，夾雜著些許酒精的味道。“這次也是我的第一次遊曆。作為生命短暫的人類，導師還是堅持讓給我按照精靈術士的傳統走訪各地，然後才答應正式授予術士之名。由於缺少旅行的財物，我才接受努瓦雍伯爵的雇傭，卷入了一場戰爭。”她側過頭看著諾阿——然後才遇到了你。她敬佩景仰諾阿，但又不希望與他之間僅僅是與她和水鏡術士的那種關係。
諾阿注視著黎莉娜。二十三歲的人類，一般情況早就該經曆過依戀、愛慕、嫉妒、怨恨的情感。然而看她笨拙的表現，或許是在精靈社區居住時間太長，延緩了她在情商方麵的發育。是的，諾阿其實很熟悉這種情感的流露。在他磨礪與異性的交流技巧並以此自得的時代，黎莉娜的祖先或許還處在用肌肉和鮮血淋漓的獵物誘惑願意為他們生育後代的雌性的階段罷。如今的他，卻是不敢再將自己或別人陷入這樣的情感中。
黎莉娜被看得有些羞澀，不自覺地低下了頭。
“我從努瓦雍伯爵那裏拿到了報酬，旅費的問題就解決了。接下來，我將展開我的修煉之旅。你也在這裏找到了正尋覓的東西，下一步打算去哪裏呢？龍神庇佑的話，我們或許還能在哪裏相聚。”
“納茲塔精靈成年後一般會去大陷穀朝拜土龍神的祭壇，然後取道銀石荒漠，從白骨沙灘出海巡遊墜星海的水龍神祭壇。”諾阿沉吟道：“埃阿倫迪爾為你安排的也是這條路徑罷？”
“導師稱您為旅行的圖書館，您的記憶或許比精靈翡翠寶典還要珍貴。”黎莉娜嬌媚地忽閃著眼睛，然而在諾阿看來似乎有些生疏。“是的，我打算遵循納茲塔精靈的傳統。穿越納茲塔搖曳森林，在大陷穀尋求龍神吉納卡伽（Ginnunkaga）的啟示。那裏有土龍神武僧的寺院，還有一些人類術士修行的魔法塔。導師指導我，如果有機會可以與他們交換些施法技藝的經驗。納茲塔的魔法傳承源自古代精靈，並不一定完全適合我這個人類。”