公元1449年(明正統十四年)，蒙古瓦剌部首領也先大舉進兵明境，明英宗朱祁鎮在宦官王振的慫恿下，不顧群臣勸阻，令皇弟朱祁鈺留守，親率大軍出征。八月至大同，聞前線戰敗消息後，決定回師。退至土木堡時被也先率軍包圍，軍隊死傷慘重，王振被殺，英宗被虜，兵部尚書鄺野、戶部尚書王佐等66名大臣戰死。
當地周圍百姓慘遭戰爭之苦，生靈塗炭，流離失所。在逃亡的百姓當中，有一對寒氏夫婦，在路邊聽到有嬰兒的啼哭聲，走近草叢一看，有一個嬰兒，臉色已發紫，不停的啼哭。寒氏夫婦無兒無女，見嬰兒可憐，並抱起嬰兒，仔細一看，是個女嬰，脖子上有一塊玉，上麵刻著“山雪”。
寒氏夫婦弄了些水和飯給女嬰喂下，慢慢的女嬰露出了笑容。夫婦倆商議，決定收養女嬰，帶著女嬰一起逃亡。
一路要飯到了京城，已經過了一年多。到京城後，寒氏夫婦聽戰爭已經停止，又決定返回老家。
一路要飯回去，又是一年多。到了家後，寒氏夫婦有幾畝薄地，倆人辛勤勞作，生活也還過得不錯。
轉眼一看，女嬰已經有四五歲了，生得水靈，周圍村民見了都很喜歡她。寒氏夫婦見女嬰機靈可愛，甚是喜歡，視如掌上明珠。撿到女嬰時，脖子上有帶玉，猜想可能是富貴人家的姐，在戰亂中被衝散。玉上麵刻有“山雪”，寒氏夫婦給女嬰取名“寒山雪”，找了秀才，教山雪識文斷字。
轉眼十二年後，山雪已經出落成少女，聰明機靈，寒氏夫婦甚是疼愛。周圍富貴人家，都絡繹不絕的到山雪家提親。寒氏夫婦對山雪疼愛有加，舍不得女兒過早出嫁，都委婉拒絕了。
一晚上，村裏異常平靜，山雪在睡覺前，對父母道：“爹、娘，明我到河裏，弄些蘆葦來，給您們做兩個鬥笠，可以遮擋一些太陽。過兩我給您們做幾件衣服過冬。”寒氏夫婦聽了很高興，笑道：“雪兒長大了，會懂得孝敬爹娘，不早了，快歇著。”山雪嘟著嘴，笑道：“得好像我以前就不孝敬您們似的。”寒氏夫婦笑而不答，山雪回房裏睡覺了。
三更後，山雪在睡夢中被吵醒，寒氏夫婦大叫道：“雪兒快起來，有山賊屠村，快跑。”著，寒氏夫婦拉著山雪就往外跑，山雪迷迷糊糊的，還不知道發生了什麼？
跑到院子外麵，全村都是哀嚎聲，恐怖籠罩整個村莊。一群凶神惡煞的山賊，正在肆無忌憚的到處屠殺村民，搶劫村民財物。沒跑幾步，山雪母親叫了一聲，倒在血泊中，父女倆回頭一看，山雪大叫道：“娘…”一個山賊一腳踹開了寒老頭，一把抓住山雪的手，就要走。寒老頭爬起來，順手拿起一根木棍往山賊頭上打去，山賊鬆開了山雪的手，一腳踢飛了寒老頭。回頭正要抓住山雪時，寒老頭滿嘴的鮮血吐了出來，躺在地上，死死的抓住山賊的大腿不放，大叫道：“雪兒，快跑。”