呼倫貝爾盟是內蒙最大的盟，總麵積5萬平方公裏，相當於山東省和江蘇省麵積之和，占內蒙古自治區的4%，和蒙古、俄羅斯接壤，國境線總長1700公裏。
001年，呼倫貝爾盟撤盟建市，成為全國最大的地級市：
轄滿州裏、牙克石、紮蘭屯、額爾古納、根河等五個市；
阿榮、陳巴爾虎、新巴爾虎左翼、新巴爾虎右翼等四個旗；
莫力達瓦達斡爾族、鄂倫春族、鄂溫克族等三個自治旗；
海拉爾、紮賚諾爾等兩個區；共轄14個縣級行政區。
境內有呼倫和貝爾兩個湖，水草繁茂，牛羊成群，是我國麵積最大的草原，畜牧業是這裏的支柱產業。
但是，在以糧為綱的年代，人為的開荒種地，使這裏的草原日益減少。改革開放以來，國家實行了退田還草，分草到戶的政策，使生態環境得到了保護。
但是，退耕還草的植被已遭破壞，草原己經退化，亟待修複。在這一背景下，徐祿向自治區提出了他的草原改良方案，得到了自治區黨政領導的高度重視，撥專項科研經費讓他搞改良實驗。
徐祿的實驗基地在紮蘭屯市，這裏是呼倫貝爾市和黑龍江省的交彙處，離齊齊哈爾170多公裏，鐵路把它和齊齊哈爾、大慶、哈爾濱連在了一起。從紮蘭屯到公主嶺市比公主嶺到海拉爾還近150公裏。
老徐在呼倫貝爾市象孫子，到了紮蘭屯市成了爺爺。主管市長到車站接他，還給他配了專車，由他兒子給他當司機。
他在紮蘭屯市科協有一支科研隊伍，十多個年輕的夥子歸他管轄，可謂要風有風，要雨得雨。
這是為什麼呢？原來，自治區給他的科研經費打到了紮蘭屯市財政局，因為紮蘭屯市給他提供了0公頃的草場為實驗場。
吃完了迎賓酒宴，老徐把馬維東拉回了家裏。
那是城鄉結合部的一個大院，五間大瓦房，住著他們夫妻和兒子兩家。室內有衛生間，比住樓寬敞多了。
老徐的媳婦是市中學的老師，剛剛退休，兒子進了市科協事業編，兒媳是市幼兒園的老師，大孫子也上初中了。
院子有一畝地大，分前後院，後院雞鴨鵝狗齊全，園田地被雪覄蓋了，一些果樹在寒風中搖著幹枝。
前院則是一片空地和一個車架子，老徐告訴馬維東，請他來就是為了把那架車造完。
馬維東看著那個車架子發呆，老徐把他拽到屋裏：“有的是時間研究它，我請你來紮蘭屯，就是想讓你領略這裏的風土民情，讓你喜歡這裏，愛上這裏。
不過，你放心，大年三十前，我一定送你回家。咱們這兒臘月二十三就過年了，一直過到二月二。
臘月二十八送你上火車，明年二月二你再來。工資一分不少你的，還給你備一份年貨。”
馬維東是既來之，則安之，一切聽從老徐的安排了。
紮蘭屯在中國近代史上有著濃重的一筆。他是沙俄中東鐵路上的一個重要站點，至今還留著二十世紀初的一些沙俄建築：
1905年建的的吊橋現在成了公園，被稱為俄羅斯風景園林；
1909年建的中東鐵路警察總署現在成了鐵路中學，被稱為俄羅斯城堡；
老的俄式建築紮蘭屯火車站，現在成了中東鐵路博物館，有19世紀的火車頭、車廂和鐵軌，被稱為火車廂，因為整個建築就象一個火車箱似的。