淅州，這個剛剛飽受戰火荼毒的蒼涼小城。城內近半數百姓的民居已被摧毀，門房崩塌，瓦甍斷碎，秋風寒雨冷酷無情地直往屋舍裏灌。男人們拖著疲憊受傷的身體，如喪家之犬般四處刨挖著能搭屋建瓦的土石；女人們癱坐在破敗的門牆前默默地抹著眼淚；就連稚童都遺忘了嬉笑歡鬧的天真情感，呆滯的眼神中透著一絲驚懼。
康顏橫穿過淅州主街，這荒涼中帶著殘酷的畫麵，讓他不忍多看。他猛抖韁繩，催馬疾行。
刺史府，現今已成為南陽王朱燦的禦用王府，可以說是整個淅州唯一一處沒有遭到破壞的地方。這府邸並不很大，灰牆綠瓦，僅四進四出的院落內，遍插迎風飄揚的旌旗。身著武士鎧甲的勁卒將這座府宅由內向外防守了三層，另有二十七隊五人一編的士兵來往交替地巡邏著。
康顏在梁王府的軍中居住了好些時日，對於此等陣仗，已是習以為常。他正準備上前遞上拜帖，忽見四個兵卒架著兩個哇哇哭喊的孩童大步向府門走去。康顏不解，喃喃低語道：“這是何故？”
他身後的一名隨從冷笑一聲，一臉嫌惡地道：“康主簿……啊，不，康參軍，南陽王朱燦好吃小兒肉，所以……”“列曹行參軍”是梁洛仁為了方便康顏出任使臣，而給他加封的虛銜。
“所以那兩個孩子是……”康顏驚懼莫名，他事先並不知道朱燦此人連禽獸都不如。
那隨從點了點頭，重重地歎息了一聲，不再言語。
康顏拿著拜帖的手抖了抖，他呆呆地杵在原地，一時之間不知是進、還是退？“這就是我即將要拜謁的聯盟首領麼？”他的內心十分掙紮。
“混賬東西！趕緊把這兩個娃娃的嘴給堵上！若是讓隗先生看到，我必治你們死罪！”
幾句喝罵聲讓康顏紛亂的思緒稍稍清醒了些。“這人的聲音好熟悉。”康顏暗道。他抬頭一看，正是在梁王府軍營中見過兩回的、南陽王府的客卿楚易。
楚易督看著兵卒們手忙腳亂地用布條將孩子們的嘴給封上之後，才注意到府門五丈之外站立著的康顏及其四名隨從。他略微回憶後便想起了在梁洛仁的軍帳裏，與這個康顏匆匆見過一麵，後來對方便退出了營帳。
楚易出使梁王府之時，梁洛仁因其身份低微，對他說話極不客氣，處處為難於他。此刻他看到梁王府派來了使臣，自然要在康顏的身上“找回場子”，以解先前的窩囊之氣。
“不知這位‘大人’是？”楚易懶洋洋地拱了拱手，皮笑肉不笑地向康顏一步一步地慢慢走來，他故意將“大人”二字說得大聲又刺耳。
康顏忙抱拳躬身，回了一禮，雙手呈上拜帖，道：“‘大人’二字，在下實不敢當。在下‘大梁國列曹行參軍’康顏，特來貴府拜會！”三個月前，他還是一個不諳世事的山野書生，在曆經種種磨難，又得梁洛仁時不時地點撥調教之後，他與人對答已算得體。可初次以外交使者的身份麵對生人，即便他在來時之路上打了很多“腹稿”，然此時他的心，還是“砰砰砰”地跳得很厲害。
楚易睨視著康顏，在他單手接過紅底金字的帖子之時，他銳利的目光當然沒有錯過康顏那雙微顫的手。將字句閱畢，楚易合上紅帖，“嘿嘿”笑道：“原來是‘梁王府’的康大人！有失遠迎、有失遠迎哪，哈哈哈！”
“不敢！不敢！”康顏連連擺手，“敢問大人尊姓大名？”
“尊姓可不敢當，鄙人姓‘楚’，單名一個‘易’字，隻不過是我王眾多客卿當中最不中用的一個。”楚易嘴角上揚，話鋒一轉，“朔方郡公怎麼沒來？他老人家是還康壽的吧？他隻派康參軍你一人來參拜我王，是瞧不上我們‘南陽國’麼？”
康顏前一刻還在心裏嘀咕著，“這楚易兩次親到梁王府，頭一回還是隨主同來，怎麼可能是‘最不中用的客卿’？他說話陰陽怪氣的，我需多加留神注意。”下一刻聽到楚易的後半段話，他立馬怔愣起來，“他這話說的……怎麼聽起來像是在咒梁洛仁死啊？雖說我也不喜歡梁洛仁，可這楚易當著我這個‘梁王府使臣’的麵說這樣的話，未免也太不合適了！況且，那姓梁的家夥好歹也是梁王府的朔方郡公，這南陽王府他想來便來，不想來便不來，難道還要請示他楚易不成？最莫名其妙的是……他居然說我要去‘參拜’那個吃小孩的朱燦？我又不是他們南陽王府的臣民！”
他的心思轉得極快，心中雖有千萬個“不舒服”，然最終還是忍了下來。他抱拳接過楚易的話頭，“楚大人，朔方郡公身體康健，然國中事務繁忙，他抽不開身，故遣在下來訪。”
“原來如此、原來如此！”對於康顏的隱忍，楚易十分滿意。他將手一擺，讓出道來，“康大人，請吧！”
康顏的四名隨從被楚易與其主分隔開，派人安排至偏房住下，獨剩康顏一人，在楚易的帶領下，穿過守衛及巡防，終於來到內殿。
原刺史處理政務、聽審案情的殿堂，被朱燦命人臨時改造成了議事廳。朱燦此人，康顏是遠遠地見過的。然朱燦卻不似楚易那般，也識得康顏。因為那時候的康顏，正被鎖在馬棚邊兒上喝冷風。肥碩的朱燦兩腿大叉地橫坐在主位上，其頭頂上方的匾額已更換為“南陽禦府”四個大字。他無論在何時何地，身前的案桌上總是擺滿酒肉美食。