冬狩定了臘月十五，正是宜畋獵的日子。
虎靖圍場在興州城東北邊五十裏，吉時在庚午，李元昇便盤算著不用住在圍場，晨起再去、時間也寬裕的很。
到了這天，李元昇卯正便去校場檢查馬具弓箭，以防出了岔子、誤了正事。
過了一盞茶的功夫，便瞧見百花來了。
她今日穿了珊瑚扣雪白羊羔毛的行服，腰上係著大紅底子仙鶴紋刺繡的綢帶，又用紅色絨繩高高束了發，雪地紅梅似的，明媚俏皮得很。
李元昇將牛角弓交予她，叮囑珊瑚道：“這弓箭馬具我已細細檢查過了，一會兒到了圍場，若馬兒弓箭離了身，上馬之前需得再查驗一番。”
百花雖未去過冬狩，但聽珊瑚說起過盛況，不由得笑道：“今日冬狩陛下和諸位娘娘也要去，想必四周都有衛侍把守，再說爹爹也在圍場上，實在沒什麼可怕的。”
李元昇搖頭道：“馬兒受驚發狂的事誰也說不準，總歸還是小心些好。”
珊瑚點頭道：“冬狩說起來莊重，底下不知道多少醃臢的事呢。前些年就有誰家的娘子被馬顛下來摔斷了脊椎，不明不白地成了癱人。”
…
古之帝王，春蒐夏苗，秋獮冬狩，四時出郊，以示武於天下。
而如今四海擾攘、民心難定，正當借田獵以講武。
自商周以來，四時講武獻祭，各有所施，按《周禮》所言：振旅春蒐，則以祭社；茇舍夏苗，則以享礿；治兵秋獮，則以祀祊；大閱冬狩，則以享烝。
冬狩所得，都要祭獻宗廟，因而最受君主重視。
曆年冬狩之際，皆是傾城出動、齊聚虎靖、共襄盛舉，這日如何熱鬧歡騰自不必說。
約莫到了巳初，安親王府一行才到虎靖，彼時觀獵的帷幔也搭了起來，裏頭熱熱地燒著炭，各府都得了座，女眷們三五成群地圍在火旁說閑話。
衛慕沁早在外頭候著百花，招呼人替她牽了馬去休整，便引著她往自己的位置上去，李元昇則往成親王那邊去了。
衛慕沁嗔道：“早間本就冷得很，還要騎馬吹風；偏偏你們不願宿在虎靖，不知多少人眼紅你們那帳子呢。”
百花也教風吹得狠了，忙脫了大氅，裹上珊瑚遞過來的皮毛毯子，又捧了手爐子，生怕手腳暖和不起來，耽誤了狩獵；一麵又擔心珊瑚凍著，也拉了她坐到炭火前頭。
這頭兩人剛剛烘著，便有女眷簇擁著來拜訪。
百花名義上是公主，到底不是皇家的女兒、又是晚輩，還是塞了爐子給珊瑚、站起來行禮。
衛慕沁一一引她見過，正是馬軍都指揮使夫人賞氏、都虞侯夫人元氏、樞密承旨夫人寧蒗氏和承宣使夫人小賞氏。
百花抱歉道：“不成想虎靖這裏的風這樣大，竟被凍得說不出話來。沒能先去向諸位夫人請安，還請見諒。”
元夫人人到中年才新得了姐兒，此時聽她如此謙和，又見她兩頰凍得通紅，隻覺得疼似自己的骨肉，忙將自己的手爐子給她，轉頭又叫丫鬟衝了薑粉來給百花搪搪雪氣，歎道：“女兒家的身子哪經得起這樣的寒風。”
寧蒗氏聽了，也堆起笑來：“公主何必拘禮，仔細著別凍壞了。”
賞氏笑道：“可不是嗎，就說含山公主，不過是前個兒冰嬉會上吹了風，這幾日就發起熱來，現下隻得關在家裏養病。聽說她那行服是萃錦豐的老師傅裁的，足足花了兩三月呢，可惜沒眼緣見了。”
衛慕沁聽著麵色一沉，抬了茶盞就要送客。
四人察言觀色便告了辭，走出幔子還沒幾步，小賞氏低聲道：“咱們這兩位公主本就不對付，二姐真不該哪壺不開提哪壺。”