此時夜幕已籠罩了大地，朦朧的月光下女子長發飄揚。
狄青愣怔間四周黨項士兵已燃起火把合圍上來，他環顧四周不見友軍，隻得由著黨項人縛住雙手。
那女子翻身下馬，複而將長發高高束起；夜色之中，狄青見她一雙眸子如盛盈盈秋水，比那火光還要亮些。
士兵上前摘了他的麵具，有人高聲嬉笑道：“我說你怎麼帶著麵具，原來是個小白臉啊。”話音一落，嘲笑穢語四起。
狄青置若罔聞，隻含笑望著盈盈走來的少女，笑道：“別來無恙啊，百花公主。”
那少女眉目舒展，嘴角揚起，如同夜放的曇花，她輕聲笑道：“別來無恙，狄青。”
...
狄青被俘後，延州的布防偵查有了極大的推進。
百花坐在西窗看著樞密院令史新繪的輿圖和奏報——不出父王所料，延州天闊地遠、入路頗多而寨柵疏遠，經此番探察，周令史還將延州四周山川地勢摸了個清清楚楚。
而延州與宥州之前，還有一道屏障，當地民眾稱為金明十八砦，此地守將乃是西北世族名將李繼周之後、人稱“鐵壁相公”的李士彬。
不過，據張元所言，李士彬為人貪婪殘暴，手下又多蕃兵，實在不足為懼。
百花看罷輿圖，問道：“派去金明砦勸降的人也沒了音訊？”
樞密院周令史跪拜、低聲道：“昨夜得了線報，李士彬斬使拒降。”
百花起身站到西窗前，厲聲道：“陛下特意囑咐，麵對宋軍不可輕舉妄動。你們妄自捎帶書信錦袍往金明縣上告密，不僅無功而返，還讓李士彬對我們起了戒備之心，他哪裏還肯歸附大夏？”
周令史低頭不語，一旁中書主事吳昊卻笑道：“周大人行此反間計，乃是吳某的主意。”
百花聞聲回頭，見他麵有矜傲，不由得怒道：“李士彬與羌人有世仇，縱有私約叛宋之意，又怎會讓此贈遺信物落入他人手中？吳大人此舉莫不是把宋人都當三歲小兒？”
吳昊聞言跪拜，麵上卻無惶恐之色：“是下官失策。”
百花知他是張元的心腹，不願與他起衝突，隻吩咐周令史將輿圖奏報快馬送往興慶府。
周令史領命去了，吳昊卻仍跪在原地，百花微微蹙眉道：“吳大人還有什麼事嗎？”
吳昊笑道：“下官鬥膽，替張大人過問一句，不知公主打算如何處置狄青。”
百花聞言挑眉——那日作戰的除了兜嶺部族的百餘騎兵，便隻有安親王派給她的護衛，不知這吳昊身在宥州城中，又如何知道狄青被俘的消息。
百花見他麵有詰問之色，冷笑道：“吳大人果真膽量過人，竟過問起本宮的事來了。”
吳昊卻不知趣，更進一步道：“下官不過聽聞陛下和令介大人十分關心此人、隨口問及罷了，並無冒犯公主的意思。”
百花冷笑道：“陛下跟前，本宮自有交待。若是旁人問起，吳大人盡管實話實說，想來也不會有人怪罪於你。”吳昊見她油鹽不進的，隻得作罷，揖禮後退下了。
吳昊剛走了出去，珊瑚便領著索迪爾走了進來，說是今晨得了安親王的回信，說罷將紙卷遞給珊瑚；百花接過展開，見紙上隻書四字：
庾公之斯。