天光暗淡，暮色四合。
官道上有駿馬飛馳而過，四周的民眾聞聲側頭去看——宋少良馬，普通民眾多用牛和騾子，難以見著腳程如此快的駿馬，心頭難免猜測起官府又有什麼動靜。
狄青送走了張衷二人，待到戌時五刻才策馬出了城門，馬不停蹄地往東北邊晉州去了。
...
時至仲春，夜空愈發幹淨起來，上弦月的清輝照得官道亮堂堂的。
狄青踏著月色疾馳，約莫三更時到甘穀驛上遞了堪合換了新馬，再瞧著周邊還算安寧，索性上馬連夜趕往宜川縣。
黎明時分在宜川南門外的驛站打尖兒、添了幹糧，狄青這才調頭迎著朝陽往黃龍縣去。
白日裏官道上熱鬧得很，來來往往的商賈坐著牛馬轎輦，布衣的百姓三兩成群地結伴說笑，狄青看得心情舒暢，座下駿馬似乎也跑得更輕快了些。
從延州出發，沿途換馬跑了一天一夜，傍晚時分到黃龍縣時，狄青難免有些困倦疲憊了；他心下思索著夜裏行馬容易犯困懈怠，便往驛站上遞了堪合要了一間房過夜。
這頭狄青正在店裏打尖兒，卻見有一人負笈登門、瞧著打扮便知是讀書的人家；那人遞了郵符想要一間房留宿，驛夫滿臉歉意道：“今兒已滿房了，官人再往白水縣碰碰運氣吧。”
一旁翹著腿喝酒的小卒笑道：“這時節趕路的人多，前頭百裏的驛站肯定也滿了。這入了夜啊豺狼豹子多的很，這位官人細皮嫩肉的，當心別被野獸抓去吃了。”
那小卒見他麵不改色，緩緩伸手摸了摸下巴、不懷好意地笑道：“要麼，你過來陪朱爺喝兩杯，朱爺就收留你一晚上。”
讀書人冷哼一聲，轉身就要走，卻聽得廳中朗朗一聲“且慢”，他聞聲轉頭、瞧見說話那人豐神俊朗，不知是哪裏的官人，又聽得他道：“夜間行路多有不便，官人若不嫌棄可和在下共用一屋。”
話音未落，卻見旁邊那小卒拍案而起，怒道：“哪裏來的毛頭小子，連朱爺的事也敢管？”
“在下不過是看這位官人文質彬彬的，喝起酒來怕要惹得朱爺不高興。”狄青說罷、衝那小卒舉杯，權當賠罪的意思。
姓朱卻不領情，拍桌子罵道：“老子高不高興關你屁事。”說著欺身過來揮拳直往他麵門上送。
姓朱的驟然出手，原是打算趁狄青不備打他個措手不及，卻不料狄青輕輕一側頭躲了過去。
姓朱的這一下用足了力氣，登時身子一歪往前就要向前倒去，電光火石之間隻覺得手上大力一轉，等到回過神來竟是穩穩站在原地了。
驛夫早就知道這姓朱的愛鬧事，見狀忙上來拉開二人，衝姓朱的道：“朱爺，這位是延州軍中的人，大家都是替官家辦事的，有話好說、有話好說。”
姓朱的暗暗吃了癟，知道要是動起手來準討不了好，大手一揮道：“算了算了，老子不跟你們計較，兩個男人睡一間屋，不知道有什麼毛病.....”說罷轉身上樓去了。
那書生趁幾人說話間已走了過來，拱手道：“多謝二位解圍。”
狄青笑道：“舉手之勞、不足掛齒。兄台負笈遠遊辛苦，不如一起用飯吧？”
書生腹中饑餓難耐，不多推辭便解了書箱擱在一旁、和狄青喝起酒來。