卻說狄青護送著盧政從荒原私路入境，從保安軍徑直去往河中府。
如今三川口戰後一案主事的範雍、盧守勤、計用章等人都發落了，眼見著便要塵埃落定，因而一路上出奇地平靜，兩人約莫四月中旬便到了河中府。
大宋不比前朝管轄嚴苛，朝廷既不在沿途設過所，也不在城門處設卡，因而商賈農人遠走城鎮貿易或務工者甚眾，民間稱作“浮客”。
繁華富饒之地如汴京、河中府，往往浮客雲集，其數勝於當地土人。
狄青二人悠悠地進了河中府、找了處麵館打尖兒，店門口的爐子燒得紅火熱旺，上頭頓著的鐵皮大桶裏沸水翻滾、水汽如霧。
白案前廚子將一條條的麵扯得透薄、扔進寬水裏滾上幾滾，再眼疾手快地撈起來放進酸湯底子裏，由著小廝往一桌桌客人麵前送去。
盧政夾一筷子晶瑩剔透的麵皮，入口隻覺酸韌爽滑，滋味不一而足，朗聲笑道：“我在他們那燒爐子的時候，就沒想過還有吃上這河中酸湯麵的一天。這就叫，大難不死必有後福。”
狄青也跟著笑，複而叮囑道：“一會兒我將你送到衙門上，看著你進去我才安心。盧大哥可別說漏了。”
盧政吃得酣暢淋漓，擺手道：“記著呢，說是自己逃出來的，半個字都不提你。這麵開胃得很，這一碗下去就沒影兒了。”
狄青聽了，伸手讓小二再添兩碗來，忽而聽得隔壁桌正在談著國事，便同盧政使了個眼色，側耳去聽他們說些什麼。
隻聽得一個道：“範相公放著那京城裏的宰執高官不做，一次又一次地跟著官家強；這下好了，被外放到延州去，那正打著仗呢，也不知道他有沒有命再回去。”
另一個道：“範相公如今已過知天命之年了，常年積勞又得了肺病，難說，難說！”
又有人道：“你們心腸度量如此狹小，難怪考不上舉子。範相公是誰？在泰州，修五百裏攔海大堤，那是何等的功績；後來一回汴京，便諍言請太後還政，更不懼以身家性命對抗呂相。
開封府外，百官送行，那又是何等的體麵——爾等，不識泰山，不識泰山啊。”
先頭說話的那個諂媚道：“咱們見識短淺，趙前輩既這樣說了，那咱們就瞧好了？來來來，先吃麵。”
狄青聽了幾個寒門讀書人說話，低聲問道：“盧大哥在劉將軍身邊跟了那麼久，認不認得範仲淹範大人？”
盧政搖頭道：“沒見過，隻聽劉將軍說他，是個踏實能幹的人。”
狄青聽得這名滿天下的大相公得了這樣一句稱讚，登時有些啼笑皆非。
...
盧政酒足飯飽之後便去了衙門上，狄青等了一炷香的功夫沒見什麼動靜，便起身往延州去了。
此番舊地重遊，狄青倒是腳踏實、安了心，不知不覺竟又走到聞喜煮餅的攤子前頭。
那賣煮餅的小哥瞧他生得俊俏，霎時間便想起來了，堆了滿臉的笑道：“官人許久不見了，莫不是我家的煮餅吃了不叫人想？”