宋康定元年，天授禮法延祚三年九月，李元昊在夏州設冶鐵務，百花公主奉命前往巡檢鹽鐵之政。
夏州多鐵礦，民間鑄造產業也隨之繁榮興旺起來，滿城裏盡是寒光鐵意的冷硬豪氣，唯有軍器監賀府裏鬱鬱蔥蔥的，繁茂的枝葉裏藏著點綴著零星的豔紅。
“你們府上這石榴花倒新鮮，都十月了還開著花，莫不是你們賀府人氣興旺之故？”珊瑚張望著兩旁的花叢，頗有些新鮮好奇。
雪兒伸手從茂葉深處擰下一隻紅彤彤的石榴，嘴裏則笑她見識淺薄：“這幾株是果石榴，花期短、夏天一過就謝了，那邊的是花石榴，結不出果子來、但一年能開兩三茬呢。”
珊瑚不服道：“獨獨你家有花石榴不成？鹽州令府上也有花石榴、就沒見長得這麼好，就是你們府上人氣旺，往後千百代地熱鬧著呢。”
“延州令？你去他府上偷宋人的情報了？”雪兒探著頭去找熟透了的石榴、心不在焉道。
珊瑚半晌才明白是她聽岔了，樂道：“是烏白二池在的那個鹽州，不是大宋的那個延州。”
說話間雪兒已摘了滿捧的石榴，回過神來才道：“說起延州，那位狄天將最近可又下凡了，十幾天打過了招安寨和蘆子關，眼下青寨堡也快失守了。”
“什麼時候的事？”珊瑚聞言大驚。
“就九月裏，張元率兵拿下三川寨又進攻鎮戎軍，勢頭一好就掉以輕心，一夜之間被宋軍偷襲了白豹城，後頭沒幾天，蘆子關就淪陷了。”
前頭張元乘勝轉攻鎮戎軍一節珊瑚尚且知道，白豹城失守一事也聽索迪爾說起，可什麼時候蘆子關也沒了？
這樣說來，宋軍豈不是打到西夏境內來了？
“那便是有人故意要蒙安親王府的耳目了，”雪兒見她有些愣怔，挑眉道，“不過也蒙不住幾日了，昨兒聽見茶肆裏有人說——隻有百花公主擋得住那位天將，這檔子風言風語傳得飛快，沒準兒明日就傳得滿城皆知了。”
...
慵懶的秋陽透過枝葉間隙打在雕花木窗上，榴花樹影下有二人對座手談。
珊瑚同雪兒捧了茶點進來、悄聲地放在小幾上，複而輕手輕腳退了出去。
“許久不見，公主好像更謹慎了些，不似從前快攻快打了。”青衣女子長眼細眉，低眉抬眼間盡是風情。
“我如今就是這樣，舉棋不定、猶豫不決。”
賀蘭動作一滯、抬眸笑道：“公主也會猶豫不決嗎？”
百花聞言微微失神——
從前，她好像常常猶豫不決，許八娘問她要不要下河去抓幾尾魚兒上來的時候，娘親問她長大以後想要做什麼的時候，村長要送她去雲台寺找爹爹的時候，她都左右為難、無法抉擇。
不過是後來、回了大夏國，在安親王府上當了個極盡寵愛的公主，要風得風、要雨得雨，漸漸地便忘了從前那個怯怯的自己。
“現在想起來，河西一戰靠的是父親，三川口之戰全然是陛下的手筆，即便沒有我也無妨，”百花怔怔地落下一子，低聲喃喃道，“等到我獨自巡檢鹽政時，才知道自己離開了他們，什麼都不是。”