夜裏，青寨堡淅淅瀝瀝地下起雨來，燃盡的篝火也散盡了熱氣，四周一層一層地涼下來。
這雨斷斷續續下了好幾天，而葛懷敏和朱觀並其他三路宋軍並沒有到來，軍中漸漸有了流言，幸而借著天氣，無人到來一事被歸咎於雨濕路滑、行軍緩慢。
直到第三日，青寨堡眾人終於等來了信使——隻道是橫山一脈的西夏部族得了調遣，如今已將十裏井、長城嶺和牛心亭的退路全部封堵了，葛將軍並朱都監不敢深入，隻得後撤到大裏河接應狄青一部。
焦用幾人聞言大驚失措，隻得等著狄青給拿個主意。
秋雨剛停，空氣裏有著清冽的涼意，狄青望著遠山的雲霧、眸子裏亦是凜凜寒光：
“來都來了，當然要把該拿的都拿走！”
...
冶鐵務在夏州城東麵，隔著黑水河和礦山對望，每日都有源源不斷的鐵礦運進來、複而鍛成軍械，再沿著黃土高原縱橫的溝壑輸送到四麵戰場上去。
黨項人的盔甲輕便堅實，黨項人的機弩可射三百步之遠——這是大宋西北將士人盡皆知的，此時與這龐大的軍工廠不過一步之遙，眾人心中都有些莫名的雀躍。
久雨未晴，厚重的雲層低低地壓下來，似乎要將夏州闔城蓋住；時辰不過申末，周遭卻陰沉得如同日暮時分一般。
千餘宋兵集結列隊，隻其中三百名帶著登城器械渡河進攻，餘下大半士卒則守在河對岸以作後援。
“連老天爺都幫我們，天黑得這樣快。”張衷被指派分管渡河事宜，此時已諸事備妥，隻待東風吹來。
——他聽狄青說“以寡擊眾、必在暮”，此時打心裏覺得這是大吉之兆。
宋軍隱蔽在紅柳河對岸的樹林裏，待到天色愈發暗了才魚貫而出。
白日裏備好的浮橋一條條係緊，三百名宋軍迅速地登岸列陣、備戰攻城，張衷忍不住樂道：“過了汛期、渡河都容易許多，還說不是老天爺幫我們？”
正列隊渡河的眾將士雖隻當個笑話聽了，暗中卻更多了幾分信心，李宜瞧著這暗暗高漲的士氣，心裏頭忍不住地想——這小子還有這用處呢？
...
冶鐵務另起了一座城牆隔在夏州之外，大抵是仗著城池在側，因而並不仿著夏州築外郭城、設鐵蒺藜，隻一道城牆聊作防禦軍事。
此時天色已暗，各工坊裏的火爐子仍燒得旺得很、暖烘烘地驅散了初秋的寒意，反倒襯得城樓上黑冷滲人。
南麵城樓上一名士兵打了個哈欠，頗有些不耐煩：“說了三天了，宋人咋還不來。”
“指不定那些宋人都嚇得滾回去了，我們在這自己嚇自己。”旁邊那小卒也暈暈乎乎地打瞌睡，喃喃道，“就算他們來了，這城裏頭也都停工清場了，他們愛打就打唄，幹啥還要我們留在這。”
正說著話，不防身邊那士兵驟然倒過來，那小卒伸手推他：“還沒下值呢，你要瞌睡也別.....”
一推之下，那士兵直愣愣地倒下地去，小卒伸出的手呆在原地，還未待他轉身，黑暗裏有密密麻麻的暗影晃動，其中一道撞上他胸口，穿過盔甲透了過去。
失去知覺之前，似乎聽得有人大喊：
“漢人來啦！快點烽火——”