自九月末借調往涇原路，狄青人不在延州，卻已從殿前指使升任寨主、複而升至都監了。
因而聽得範仲淹說是已遞了奏報為他請升為鄜延路兵馬鈐轄，狄青心下惶恐而不敢受，隻推辭道：“末將沒能完成任務，實在愧不敢當。”
“雖然沒拿下冶鐵務，卻是沿途打下了十餘座寨堡，”範仲淹笑著拍拍他的肩，“賞罰分明，也是治軍的原則。”
兩人說話間卻聽得門上有小吏前來，範仲淹信步往大案前取了公文折子遞予那小吏、複而細細叮囑了幾句；待到轉身過來，這才緩緩道：“陝西轉運司判官梁堅梁大人過兩日回京，我擬了折子，請他帶回東京、代為呈給官家。”
“韓相公已親去京師麵見官家，大人隻遞一封折子嗎？”狄青不由得生出幾分擔憂來。
範仲淹走回大案前，笑道：“我上此狀，也論攻守二策——國家用攻，則易取其近，而兵勢不危；用守，則必圖其久，而民力不匱。如今鄜延路不求增兵、不煩益糧，也不怕韓稚圭麵聖去。”
“可韓相公所言也不無道理，”狄青心中仍有不解，思索片刻方道，“我大宋雖有二十萬戍邊將士，卻要守衛這樣綿長的邊境；而夏軍每戰少則興軍五六萬，多則十萬，隻消出其不意攻取一點，我軍便難以防守。”
“在你看來，主張積極防禦又是為何？”範仲淹反問道。
狄青聞言一愣，想了想方道：“末將此去西夏，見西夏境內沙漠廣袤、地勢複雜，若是舉兵冒進，隻怕要陷入被動、反攻為守。”
話音未落，卻聽得範仲淹長歎一聲：“除此之外，我更有許多顧慮。”
“我知任鄜延路的第一件事，就是遣人探問諸羌民情，既讓他們知曉朝廷的柔遠政策，又傳達關切之意，隻盼有一日可以招納歸撫。”範仲淹踱到狄青跟前，緩緩道，“對西夏一方，我也隻求歸複橫山、收複靈夏、恢複邊疆，而從未動過隳人社稷、沒人政權、滅人種族之意。
“因而，對西夏不可大舉進發，若是雙方情誼阻絕，邊境就永無偃兵之日。”
...
待到回到校場上，狄青仍想著這幾句話，隱隱覺得這幾日的猶疑不定都有了著落。
張衷見了他卻迫不及待地迎上前來，興高采烈道：“小的見過狄鈐轄。”
“你的消息倒是快。”狄青笑道，“我們三人也就罷了，旁人麵前萬萬喊不得，免得招人話柄。”
“那可是範相公親手擬的奏報，還有誰能不給他麵子？我看呐，這詔令下來隻是早晚的事。”張衷衝李宜使個眼色，兩人嘿嘿笑著。
三人都不曾想，這擢升的消息還未等來，北伐的詔令卻先一步到了。
...
康定元年冬，韓琦於垂拱殿上舌戰群儒，成功推進北伐事宜，回涇原路治所備戰。
消息傳到延州，正如水入滾油，軍中頓時炸開了鍋——
三軍將士或憂心忡忡、或躍躍欲試，一時校場營房都在談論此事。
“韓相公好本事啊。大哥不是說朝廷上那些大人，支持進攻和防守的都是對半開嗎？”張衷端了飯菜過來，聽了旁人閑話，也忍不住地談論起來，“怎麼韓相公一去，他們就都倒戈了呢？”