入了冬，白晝愈發短起來，時辰約摸到了申正、日頭就漸漸西斜了。
趙律和朱觀前後夾擊，終於在裏三層外三層的西夏人中衝出豁口。
宋軍眼見就要突出重圍謀得生路，正當此時、卻聽得身後喊聲大作、慘叫四起。
隻見漫天箭雨如蝗蟲成災一般密密麻麻撲來，眾多將士還未及回頭、便已被巨箭射了透心涼、直愣愣地摔下馬去。
武英心知西夏大軍已然追上來，不假思索便勒馬回頭、意圖以自己這一枝百餘人抗住西夏人的猛攻、掩護朱觀兩部撤退；這頭還未挪開半步，又見耳邊大氅獵獵作響——竟是耿傅耿大人策馬上前來。
耿傅乃是慶州通判，原是受命隨任福前往駐守羊牧隆城，隻因分兵之時任福疑心敵人有詐，這才將他分派往朱觀手下。
武英見他頗有英勇就義之態，忙拍馬趕上、為他擋住箭雨，口中高聲勸著：“後方已突圍了，末將掩護大人撤退！”
不料耿傅麵無半分波瀾、隻是斬釘截鐵回絕道：“吾與將軍共進退！”
正說話間，不知何處射來的箭堪堪擦過兩人的耳朵，幸得武英拉著、耿傅才險險躲過。
“英乃武人，兵敗當死！”在這千鈞一發的危急時刻，武英麵對著冥頑不靈的耿傅不由得生出了滿腔的怒火，忍不住咆哮道，“大人乃是文吏、此戰全無軍責，何苦與末將一同送死！”
耿傅仍是不答他，隻費力抬起宋字大旗，呼喝著眾將士一同列陣、抵擋住西夏人的攻勢。
武英見他去意已決，亦無心再勸，隻苦笑兩聲，心中卻少了幾分孤膽英雄的悲壯；低頭恍神的片刻，驀地又想起白豹城一夜，那似曾相識的、有人並肩作戰的暢快和踏實。
他忍不住回頭東望一眼——也不知道那小子在鄜延路聽到風聲沒有？
...
河西的日暮似乎比東京汴梁要遲上許多，斜陽費力地照亮大地，籠洛川的半邊天空火燒似的紅著，讓人分不出是血色還是霞色。
狹長的山穀中，西夏軍踩著堆積成山的屍骨緩緩前行。
腳下流淌著的、緩緩滲入土地的猩紅血液，一半是漢人的，一半是黨項人的——生前魚死網破的仇敵，在死後又以這樣的詭異的方式血肉交融，怎樣看來都有些荒誕的諷刺意味。
隊伍中有不及弱冠的小卒，見了這樣鮮血淋淋的場景吐得昏天黑地，一旁的老翁見了拍拍他的肩，摸出一把幹茶讓他嚼了止吐，笑道：“打完最後一波宋人，就能回去了。”
“我們死了這麼多人，”那小卒頹然道，“活著的也累得精疲力盡了，還要繼續打嗎？”
那老翁瞧他這不情不願的模樣，像極了家裏那個總是偷懶、不去放羊的小孫兒。
再轉念一想，自家孫兒也十二三歲了，再過兩年、竟也要上沙場搏命來了。
小卒見老翁不說話，心裏生出幾分疑惑，半晌才聽得老翁笑道：“打！前頭隻有一千多人的殘軍敗將了，把他們打得全軍覆沒、打得怕了，以後就再也不用打了。”
老翁說罷，拉起小卒一步一步往前趟去——籠洛川之外有一處山坳，方才突圍殺出一千餘宋軍占據了一處荒廢的寨堡，借著一段不長的斷壁殘垣負隅頑抗。