第二日一早珊瑚二人便出門去了。
百花在屋裏等得無聊，見外頭春光大好，便穿了鬥篷出門來。
竹壪附近沒什麼大的商家，唯有一家店鋪門庭若市。
百花走近些，瞧見門口站著的童生端著木質的托盤，其上的蜜棗色澤如櫻、透明見核。
“娘子嚐一嚐咱們隨州的蜜棗嗎，甜得很，吃完了再喝一杯隨州芽茶，最是解膩。”童生笑道。
百花見店內都是三尺見方的一人茶座，還算幹淨舒適，因而點了點頭朝裏走去。
店內跑堂的引著她就了座，回頭片刻又端了一壺清茶一碟蜜棗上桌來。
細長的竹簽戳起一顆蜜棗入口，味甘如飴，沙酥爽口，再看茶湯黃綠明亮，入口鮮醇而不發麻，難怪生意這樣好。
周遭的客人都小聲說著話，或是往汴梁行商的人回程逗留時遇上北上的同鄉，炫耀著年節時分賺了多少銀兩；或是北邊生意如何不順，南下如何圖謀......
偌大的廳堂內坐了數十人，跑堂的來來回回地給客人添茶。
那蜜棗利口又不發膩，百花不知不覺吃了小半碟，茶也喝了三四泡，四周的座兒也陸陸續續翻了台。
有四人結伴入了座，一人高聲笑道：“張兄，這回去揚州過冬可曾遇上什麼美事？”
四周有人投來不滿的目光，姓張那人不僅不覺慚愧，反倒分外得意起來，重重歎息一聲：“哪有什麼美事！揚州那地方，地小人多，趕上年節更是人擠人，還是不如咱們隨州好啊！”
“張兄這話可說得不對，張祜怎麼說的來著——人生隻合揚州死——到死都不願離開揚州，可見那地方好的很啊！”
張生蹙眉搖了搖頭，伸手指著說話那人，轉頭衝旁人道：“一聽就沒好好讀詩！人生隻合揚州死，下半句是什麼——禪智山光好墓田啊！張祜想死在揚州，圖的是禪智山上找一塊墓地！咱們活得好好的，稀罕什麼揚州啊？”
又有一人笑道：“不過這詩前麵還有兩句——十裏長街市井連，月明橋上看神仙——怎麼樣，張兄此行看見神仙沒有？”
話裏話外帶著些玩味的笑意。
“嘿嘿，月明橋上的神仙不單柔弱纖巧，而且是彈琴吹簫、吟詩寫字，畫畫圍棋，雙陸骨牌，百般淫巧皆通，”張生壓低了聲音笑道，“最妙的是那一口吳儂軟語，嘖嘖，叫一聲，你骨頭都酥了。”
百花聞言擱了茶杯，從錦囊中掏出銀子來放在桌上，起身就走。
那四人卻不知廉恥似的一陣嬉笑，又有一人道：“吳語咱們又不是沒聽過，戲台子上天天唱的吳越戲，不就是說的吳語嗎！”
張生一拍桌子：“那可不一樣！要不是去揚州，我也要被哄了！他們唱的哪叫吳語啊！”
有人起哄道：“張兄學兩句，給咱們聽聽。”餘下二人隨即跟著應和。
百花邁出門去時正巧聽得那張生當真學了起來，那腔調故意唱得曖昧不清、教人惡心，卻又不知怎的，聽來分外耳熟。
百花一路走回客棧來，掌櫃的見了忙上前來迎，口中噓寒問暖，生怕怠慢了這尊大佛。
“今天一早就瞧見客官身邊的人出門去了，這會兒也沒見回來。小人心想是不是對咱們這小地方不熟悉，往後客官有什麼要采買置辦的，小人可以替客官去辦。”