埃修有些意外地看了基亞一眼，潘德的本質嗎？他曾經問過老酒鬼這個問題，可喧鬧者當時正躺在地下室陰濕發黴的茅草上剔牙，聽到埃修的問題後懶懶地翻了一個身。
“你為什麼會想知道潘德的本質？”埃修聽到自己的聲音跟老酒鬼有氣無力的反問重合在一起，像是洪鍾一般在時間的虛空中轟鳴。
“我的父親隻是一個籍籍無名的貴族，卻因為他承襲自舊潘德的姓氏遭了滅門之災。難道潘德就是這樣殘酷的世界？逼得每個人都不得不握住刀劍去傷害別人。”
“父親跟老師給我的答案不一樣，所以我想親自去見識一下！”
“就算你明白了，又能怎麼樣呢？你難道會放下刀劍跟馬略把酒言歡嗎？”老酒鬼嗆了埃修一句，自顧自地打起了呼嚕，留給他一個沉默而蕭索的背影。
“就算你明白了，又能怎麼樣呢？”埃修聽到老酒鬼的聲音從自己的喉嚨間發出來，帶著昏昏欲睡的倦意。這一刻埃修驚覺那個人在發問時是何等滄桑，何等疲憊，像是一匹垂暮的老馬，體力與雄心都一同被歲月與現實磨殺殆盡。
明白了，又能怎樣？基亞被這個問題震住了，他覺得隻要到潘德中走一遭，內心的所有疑問都將迎刃而解。可之後呢？自己向著這個世界的黑暗張開了雙臂，是要被它擁抱？還是被它吞沒？
明白了，又能怎樣？埃修默默地咀嚼著這個時隔多年從時光的最深處折返的問題，與此一同回歸的還有一些或熟悉或陌生的身影：父親屹立在火光中的背影；在角鬥場的黃沙上死不瞑目的傑諾；被投矛貫穿的商隊傭兵；飽受山賊與兵役困擾的克溫村民；崇尚騎士精神的安森；嘴裏泛著藍色血沫的傑弗裏……那些人或慈祥或天真或忠厚或奸詐的臉在他的腦海裏閃現著，在黑色的汪洋上宛如浮萍一般沉浮，最後漸漸地被黑色的浪潮吞沒。
不！埃修可以聽到自己的胸膛裏傳來的怒吼，仿佛是在回應，黑暗的最深處幾點火星暴起！燎天的赤焰如劍貫穿了海平麵，席卷在那片無際的黑色汪洋上！
“我可以握著刀劍……去撕碎它！”
“我可以用光明……去驅散這片黑暗！”
埃修與基亞慢慢地抬起頭對視，彼此的眼裏跳動著一模一樣的灼灼火光。這一刻毋需再多言語，兩個年輕人同時伸出了手，用力握住彼此的手臂。
“改變潘德？”基亞的聲音因為期待而微微顫抖著，“我們兩個人能做到嗎？”
“不，我覺得會有很多人。”埃修說，他的聲音堅忍沉穩，宛如磐石。
天幕中的殘月已經行至天際，再過幾個小時朝陽便會從東方升起，可銀鬼依舊沒有回來。奈德依然站在窗邊，神情一點一點地冷了下來。
“看來你的那隻雜種是回不來了。”男人彬彬有禮的聲音在他身後響起，“雖然我不知道究竟是你已經暴露，還是出了別的意外，但直覺告訴我，我該告辭了。我建議你也快點離開。盡管我知道如果沒有足夠的證據，以你的身份背景薩裏昂能動你的人幾乎沒有，不過，”他陰陰地笑了一下，“想要一個人死，一把快刀就夠了。”
……
布倫努斯公爵是跟著他大勝帝國的捷報一起回到王城的，雙子塔上垂下的用以慶祝的百米金紅天鵝絨還沒來得及落地，出城迎接的貴族們還沒有擺開陣型，甚至希望一睹名將風采的平民們還擁堵在城門時，烈焰雄獅旗已經在一眾獅騎士的簇擁下走到了雄獅之骸的盡頭。他們曾經是兩千餘人的雄壯之師，僅用了三個小時就打穿了安東尼厄斯鎮守的塞布橋，在圖爾布克前的荒漠將帝國人的大軍當做草坪一般隨意踐踏。現在依然能跟在布倫努斯公爵身後的不過三十個人，軍勢不再，可軍威猶存。