蓋爾博德的身子在馬背上輕微地震動了一下，他複雜地看了伊凡勒斯子爵一眼，沒有立刻回答這突如其來的詰問，隻是把頭扭到右側，看著南邊封凍的內海，避開了父親鷹隼般鋒利的視線。伊凡勒斯子爵並未在尋求一個注定會讓自己大失所望的答案，也並不想看著兒子被頭盔包覆的後腦勺。他轉過頭，遙遙眺望著在北方起伏的迷霧山脈的曲線，突然不自覺地將逶迤蒼勁的線條與“猛犬”瑟坦達寬厚的一字眉重疊在一起。伊凡勒斯子爵始終記得，昔年在凜鴉城的議政廳中，那個遠遠地站著，沉默而惶恐的年輕人，一點都不像是一個曾經扭轉過戰爭頹勢的超一流武者。他就站在大廳最陰暗的角落，注視伊凡勒斯子爵與格雷戈裏四世隔著偌大的圓桌爭吵，直到信使撞開大門，送來芬布雷堡的噩耗……伊凡勒斯子爵其實一直都知道瑟坦達為何沉默，又為何惶恐。這個格雷戈裏家族的幼子與他二哥厄爾多的關係其實並不算親近，反倒跟長姐厄休拉形影不離，可是卻在政變中成為了厄爾多最強力的支持者。若非如此，厄休拉也不會在傷愈後黯然離開北境——身為格雷戈裏三世欽定的王儲，她當時並不是沒有資本與自己的弟弟叫板，申得弗的阿拉裏克家族以及波因布魯的阿爾德瑪家族都與她交好，當時正如日中天的伊凡勒斯家族更是她堅定的後盾，但她仍然輸得徹底，因為瑟坦達與弗洛斯特·亞曆克西斯都選擇了厄爾多，而這兩人同時也在第一次龍獅戰役中居功至偉，他們的名望足以將任何不正當的權力變得名正言順。
但瑟坦達仍然是對此心懷愧疚吧？所以當格雷戈裏四世咆哮地向他下令“瑟坦達，把這個老東西給我拖出去！”時，他隻是默默地搖頭，站得離圓桌更遠了一些。
伊凡勒斯子爵其實很羨慕瑟坦達，不管北境的權力如何更替，王冠上始終都刻著格雷戈裏家族的紋章，換而言之那始終是瑟坦達的家事而非國事。家事雖然難斷，但無論手心手背，始終是手，是身體的一部分。但對於伊凡勒斯子爵乃至於北境其他的豪門顯貴而言，那是無法自拔的漩渦，暗流之下種種齷齪湧動，所有人基於各種各樣的目的，都在奮力接近權力的中樞，哪怕被撕成碎片也在所不惜。
“原來您與亞曆克西斯公爵的關係，並沒有傳聞中那麼糟糕透頂。”伊凡勒斯子爵終於聽到了蓋爾博德的聲音，“可是，為什麼？”
“為了北境的穩定。”伊凡勒斯子爵平靜地回答，“我跟弗洛斯特的理念是完全一致的，隻是早年的政治立場不同。我維護王女殿下的地位，而弗洛斯特則要保證四世陛下的權力。為此我不惜在凜鴉城逼迫陛下交出王冠還政儲君，而弗洛斯特比起我來更決絕，也更殘酷——”老人閉上眼沉默了一會，似乎是在忍受揭開舊傷疤時強烈的痛楚，“他在芬布雷堡屠殺了幾乎所有的獵鷹騎士，同時將你和你的母親置於帶血的屠刀之下，逼迫我就範。我痛恨他的手段，卻不得不欽佩他的膽略，他用最簡單最血腥的方式鎮壓了任何潛在的變數——包括一場理論上的內戰。而我在噩耗傳遞到凜鴉城的那一刻起，就醒悟到我已經無力對既成的事實做出改變。獵鷹騎士團已經覆滅，那龍騎士團支持誰，誰便是北境的統治者。”他沉重地歎息，“難道真的要因此掀起一場內戰嗎？不說北境之外強敵虎視眈眈，我們也經不起一場內鬥的消耗。我明白，弗洛斯特亦然。在仇恨之外，我們早已達成了共識。”