埃修聽見了自己的呼吸聲。
眼皮仍舊很沉重，但是他的意識已經漸漸從空蒙的混沌中掙脫出來，隱隱的光線落在他的額頭，暖意慢慢地滲入眼簾，藥草略帶苦澀的香氣在他的周圍沉浮著，偶爾傳來木柴“劈劈啪啪”燃燒的聲音，以及沸騰的液體在容器中翻滾的聲音。有那麼一瞬間埃修以為自己仍舊病懨懨地躺在帳篷裏，老酒鬼從未造訪，而先前那場慘烈而慘痛的血戰隻不過又是一場離詭的夢境。但埃修很快明白那並非夢境，因為強烈的痛楚驟然席卷了他的全身，每一塊曾經被刀劍割開的肌肉都在慘叫呼痛，在那狂烈如火的殺戮欲望消退以後，神經便開始向他追討名為痛覺的債務。埃修慢慢地睜開眼，嵌進右胸的劍柄居高臨下地俯視著他，埃修凝視了一會劍柄——他幾乎感覺不到體內那截劍刃的存在，似乎已經與他的血肉融為一體——而後他吃力地轉過頭打量周遭的環境。他正躺在一個寬敞的帳篷的邊緣，身下是溫暖的獸皮，一個簡易的支架支在獸皮下麵讓埃修跟地麵保持一定的距離。帳篷中央設了一個小小的火堆，一個帶著烏鴉麵具的人全神貫注地注視著正在火堆上沸騰的坩堝，他的臉貼得很近，麵具上細長的鳥喙幾乎要戳進坩堝中。
“他醒過來了。”頭頂響起一個很熟悉的聲音，埃修一度以為自己已經擺脫了這個聲音的主人。他下意識想起身，卻發現自己的手腕與腳踝都被鐵環緊緊地固定在支架上。埃修隻稍微嚐試了一下便知道自己目前的身體狀況絕無可能掙開。幾縷細長的秀發落在埃修的臉頰上，露西安娜在他身旁蹲下，手裏托著一個陶土製的藥缽。她用小鹿般好奇的眼神上下審視著埃修遍布白色體紋的上半身。“現在給他敷藥嗎？”她問。
“已經醒了嗎？”達姆士詫異地轉過頭，快步趕到埃修身旁，“真是驚人的體質，難怪你能挺過‘藍星’的餘毒。”他興奮地搓了搓手，眼睛在麵具的鏡片後麵閃閃發光。他的狂熱下意識地讓埃修感到強烈的反感與排斥。他與達姆士並不是第一次見麵，然而對方的態度卻始終不拿他當病患看待，而是一個珍貴的實驗對象——昨天他說自己是“堪比弗羅斯特的研究對象”，今天他甚至恨不得從兩手之間搓出一把刀將自己就地解剖——從某種程度上來說達姆士其實也跟認定他是所謂“預言之子”的露西安娜一樣可惱，這兩人都讓埃修唯恐避之不及，卻身不由己地陷入與他們的糾纏中。
“還差點火候，而且製藥的最後一道工序隻能讓院長來完成，因為隻有他有權限動用‘麻叟草’。”達姆士低下頭，手掌輕輕握住埃修胸膛上的劍柄，“捅得可真深啊，”他的語氣模棱在讚歎與調侃之間，“要麼這是一把絕世的利劍，要麼你是主動湊上去讓它把你紮個透心涼的，劍鋒差點就截斷了你的大動脈，在你醒來之前我已經鋸掉了透出後背的那半截劍刃，然而剩下的那半截我無能為力。”他聳了聳肩，“或者說你讓我無能為力。”
埃修用眼神表示自己的疑惑。
“一開始達姆士先生試圖直接拔出劍柄，但是你的應激反應太過激烈，”露西安娜在一旁輕聲說，“你差點把他拍出帳篷，所以不得已才用鐵環栓住你。”
“但就算這樣我也拔不出來，虧我在王立學院裏還勉強算得上大力士。”達姆士鬆開手，“這半柄劍在你體內跟生了根一樣，我幾乎都要握著劍柄把你提起來了也不見它鬆動分毫。”他搖了搖頭，重又回到火堆旁開始攪拌坩堝裏的藥劑。
“您說隻有院長才有權限動用麻叟草，可他人呢？”露西安娜放下藥缽問。