她低頭用膳，卻感覺有一雙眼睛在打量著她。莞兒沒有抬頭，她知道這道目光來自於皇後娘娘的方向。雖然沒有多問，但是莞兒心裏清楚，此次夜宴特意在聖旨中邀請她絕非偶然，隻是不知道皇後娘娘是出於什麼心思邀請的她，是否真的如那些夫人們討論的那樣，是為了顯示皇家對南宮後人的優待。
想不通的莞兒也不再多想，她按照立春姑姑所說的低頭吃自己的飯，不再好奇，不多言。
皇後珠珠此時正打量著莞兒，這個南宮家的後人。皇上特意囑咐她說由她來宣旨，給莞兒賞賜。這如此優待真的隻是因為她是南宮家的後人嗎？皇後並不這麼認為。蘭妃雖然被皇上派人禁了足，消息也封得足夠好。但是在這宮裏，沒有什麼是密不透風的。皇上突然處置了蘭妃，將她的靜懿殿變為冷宮，還派人嚴密把守，怎麼看都不尋常。但是聽說皇上僅有的幾次發怒都和這個南宮莞兒有關，皇後的心裏隱隱已經知道了什麼。
今日讓莞兒參加這宴會，她也是想瞧瞧這個南宮莞兒長得什麼模樣，足以讓皇上如此上心。
皇後打量著莞兒，心裏也暗暗點頭，這莞兒不但相貌不俗，整個人沉靜不與周圍的人相同，自有一身的氣質。皇後看著看著，心裏有點泛酸，但是又很快壓了下去。她知道自己的身份，絕不會做出失態的事的。
看了一會兒，皇後的目光移到別處，隻覺得這京城裏的官家千金沒有一個比得上莞兒的，心裏暗暗歎氣。夜宴進行到一半，她覺得有些無趣。一旁的杏妃開口建議道：“皇後娘娘，你看這滿座的美女如雲，個個都才華橫溢，你讓她們坐著吃飯喝酒，豈不是太過無趣了？”
座下正各自宴飲的夫人小姐們聽了這話，都興奮了起來。皇家盛宴難得，每個人都想抓住機會表現一番，讓皇後娘娘另眼相看，這對今後的前途都是大有助益的。帶著小姐來的夫人們紛紛興奮地暗自準備著，而沒有小姐的夫人不由得有些喪氣，隻能旁觀。
皇後聽了杏妃的話，也笑了笑開口說道：“妹妹說的是，好不容易邀請到各家的小姐進宮，看上去真是各有風姿。本宮也好奇，這京中的官家小姐中，有哪些是出挑的，幾年沒注意，本宮都不曉得了。”皇後說的也是真心話。自皇上即位以後，京中小姐們鮮有才藝展示的機會，她現在都不認識幾個了。作為皇後，這些還是需要了解的，以便今後朝中官員家中結姻或者皇親指婚時好有個安排。
聽到皇後答應了，那些小姐們紛紛激動起來。杏妃見了，笑著問道：“那皇後娘娘您說，怎麼個玩法？”
皇後剛想說讓大家自願上來表演，一旁一直沒有說話的蘭妃卻搶先出聲了：“姐姐。單單表演才藝多沒意思，不如我們擊鼓傳花，這花要是落到小姐的手裏，那位小姐就上來表演才藝，若是落到夫人的手裏，就讓夫人們講個笑話，這樣才好玩。”