韋尤平定荊州以後，在荊州避難的彌衡到豫州陽夏書院遊學。
當時陽夏書院建立不久，附近賢能的讀書人、才策之士都從各地集中到這裏。
有人問禰衡說“為什麼不去投奔陳群？”
陳群主管豫州事務，是遠近聞名的出色人才。
禰衡看不起陳群，便回答“我怎麼能和殺豬賣肉的人結交呢！”
有人又問他“那荀彧、趙融怎麼樣？”
禰衡知道荀彧長相俊郎，趙融是個大肚子，便道“荀彧可以借他的臉去吊喪，趙融可以讓他管理廚房膳食。”
他的意思是指荀彧也就隻有臉長得好看而已，而趙融則是個隻會吃肉的家夥。
禰衡經常說“大兒孔文舉，小兒楊德祖。其餘的人平平庸庸，不值得提。”
他隻和魯國的孔融以及弘農的楊修交情好，而孔融也非常欣賞他的才能。
韋尤不願意見彌衡，就是想打壓一下此人狂傲，不曾想彌衡卻是肆意地大放噘詞，引得韋尤極為不悅，於是幹脆將他打發到交州去見劉表。
這樣的人既有才能，又有名聲，貿然殺了他，又背負惡名，不利於韋尤招賢納士，留著他不管，又影響不好，還不如眼不見為淨扔給劉表。
197年最後一天，一歲半的韋德在和眾人在宮中一處廢墟玩耍時，無意中從地下找到了一方玉璽。
蔡邕找來太尉楊彪、司徒趙溫、司空張喜等人辨認，發現竟然是失傳已久的傳國玉璽，眾人都認為這是天意，於是韋尤於198年正月一日正式稱帝，國號為天，一來韋尤名字裏有個天字，二來也是順承天意。
建安三年198年三月，曹操南征張繡，包圍張繡據守的穰城。不久，曹操聞袁紹欲趁虛襲取許都，便立即從穰城撤退。張繡率兵尾隨追擊，劉表也派荊州軍占據安眾，切斷曹軍退路，企圖與張繡夾擊曹軍，曹操出奇兵大敗張、劉聯軍。曹軍獲勝後，速行北撤。張繡親自率兵追擊，賈詡勸阻，張繡不聽，強行追擊，被曹操親自斷後擊敗。賈詡這時又勸張繡再追，而劉表不聽，張繡收集散兵，再行追擊，將曹操後衛部隊擊潰。
同年，長沙太守張羨率零陵、桂陽三郡叛逆劉表，劉表遣兵攻圍，連年不下。後張羨病死，長沙人又立其子張懌為主，於是劉表攻下張懌，廣開土地，南收零陵、桂陽，北據漢川，坐擁數千裏疆域，帶甲兵十餘萬。
在平定荊南之後，劉表與交州牧張津之間漸生仇隙。在建安四年至八年間199年203年，張津對劉表連年用兵。然而交州兵微將寡，故即與劉表作戰經年仍是徒勞無功。
張津被部下殺害。劉表為染指交州，便旋即派遣屬下賴恭出任交州刺史，希望搶先在朝廷任命官員前占有交州。同時，他又任命部屬吳巨為蒼梧太守，以接替剛病故的史璜。另一方麵，以曹操為首的漢廷則拜交趾太守士燮為“綏南中郎將，董督交州七郡，領交址太守如故“，旨在抗衡劉表在交州的勢力。