所謂“五石散”，是一種中藥散劑。它的主要成分是石鍾乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂，此外還有一些輔料。
這種散劑據是張仲景發明的，張仲景發明這個藥方，是給傷寒病人吃的，因為這個散劑性子燥熱，對傷寒病人有一些補益。但是到了魏晉，上流社會的士人沒有傷寒，也都開始吃將起來。此時的配方和張仲景原始藥方已經有了一些調整，但主要成分沒有變化。
這種藥吃到肚子裏以後，要仔細調理，非常麻煩。首先，服散後一定不能靜臥，而要走路。所以魏晉名士最喜歡散步，稱之為“行散”，其實這並不是他們格外喜愛鍛煉身體，而是因為偷懶躺下就性命不保的緣故。除了走路，飲食著裝上也要格外注意。服散之後全身發燒，之後變冷，症狀頗象輕度的瘧疾。但他們發冷時倘若吃熱東西穿厚衣物，那就非死不可了。一定要穿薄衣，吃冷東西，以涼水澆注身體。所以五石散又名“寒食散”。按照書上的法，就是““寒衣、寒飲、寒食、寒臥，極寒益善”。凍出肺炎來，那是你散發的好。
但是有一樣例外，就是喝酒。一定要喝熱酒，而且酒還要好要醇。五石散對酒非常挑剔，不要甲醇兌的酒，就是一般的劣酒，它也會有激烈反映。而且還服散之後還不能不吃東西，一定要大量進食，“食不厭多”。
總之，吃散之後，一定要散步，大量吃冷東西，喝熱酒，穿薄衣服，洗涼水澡。
服藥如此麻煩，又如此危險，但為什麼能風靡晉朝的上流社會呢？得到後來，五石散在上流社會裏風行的程度，不減於清末的鴉片。隻是由於五石散本身的昂貴，以及調理的煩瑣，所以沒有滲透到民間。這也是晉朝百姓祖上有德，免此一劫。五石散之流行，自然有它的道理。五石散服下後，確實對人能產生奇妙的反應。
首先，五石散有一種類似搖頭丸的功用。服藥後，人體忽而發冷，忽而發熱，肉體確實暫時陷入一種莫名的苦痛中，然而精神卻可以進入一種恍惚和忘我的境界之鄭世俗的煩擾，內心的迷惘，都可以被忘懷，剩下的是一種超凡脫俗的感覺。在這樣的時刻，可以以“地為一朝，萬期為須臾，日月為局牖，八荒為庭衢”，什麼都不放在眼裏，什麼都不配拘束自己，隻有膨脹的自我意識，任意所之。簡而言之，有點類似於喝醉酒，也許在生理上麵和醉酒有所不同，但同樣是精神麻醉。
處於這種精神狀態的人，大家多少會比較寬容。了一些出格的話，做了一些出格的事，也都得到諒解。和迷迷糊糊的人較什麼真呢？當然，有人可能會抗議，：“你怎麼知道這樣是迷糊？你怎麼知道你的日常生活不是迷糊，而此刻倒是清醒呢？”，對於這樣有哲理的問題，我隻能建議提問者自己動起手來，配一劑吃吃，看看到底是迷糊呢還是清醒。