楚國西境有三苗之地，數十年前兩任先王便將三苗之地納入楚國的疆域。
等熊冉繼位，東征吳越，西討枳國，北伐孟焦，南拒百越，四境擴地無暇顧及三苗，三苗人蠢蠢欲動，三年一亂，五年一大亂，很不安分。
熊冉自認為對三苗夠仁慈了，三苗每次叛亂，他先是武力鎮壓，再救濟苗人，更是敕封苗人鹿氏為鹿寨大夫。
鹿氏鹿恩，不滿足屈居熊冉之下，竟然起兵，自封白鹿大王，趁著滕雲、莒臣伐枳之際攻占沅城、零陵兩地。
沅城在鳳凰城以北，零陵在鳳凰城以南，如今鹿恩以沅城、零陵為據點，兵指鳳凰城，觸及了熊冉的底線。
鳳凰城是楚國重鎮，西接枳國，西南是南蠻之地，熊冉豈會坐以待斃？
莒臣請命討伐白鹿大王，領五萬人馬，奔赴鳳凰城。
白鹿大王騎白鹿，馭虎豹，麾下苗人十餘萬，除卻老弱婦孺也有五萬餘苗兵，不容覷。
莒臣趕到鳳凰城時，鳳凰城已淪陷，白鹿大王命人來請莒臣一見。
莒臣兵臨鳳凰城，白鹿大王高居鳳凰城，兩軍對峙。莒臣應邀前往，單人進城。
“莒臣，你可識得吾？”白鹿大王設酒席，與莒臣麵對而坐。兩軍對峙鳳凰城，兩軍之主卻斟酒敘舊，若是傳出話柄，莒臣恐怕難以開脫。
莒臣是苗人出身，異族身份讓他在楚國受盡白眼。若非熊冉力排眾議舉他為鎮西將軍，恐怕他終其一生也隻是個衝鋒陷陣的卒。
他也知道此番來鳳凰城會見白鹿大王會落下話柄，那又如何？他莒臣行事，無需他人指指點點。
莒臣點頭道:“苗人誰不知恩公子。”
莒臣的是事實，三苗之地以苗寨為尊，苗寨以鹿氏為尊，苗長老鹿木被楚王敕封為苗寨大夫。而白鹿大王鹿恩，便是鹿木獨子。
白鹿大王斟酒，莒臣毫不客氣一飲而盡，一連三杯。
“莒將軍，你我闊比十餘年，想不到再見麵竟是兵戎相見。”白鹿大王感慨道。
下人上了幾道下酒菜，第一道是白菱黃雀，第二道是五湖魚羹，第三道是龍肝鳳膽。
莒臣對白鹿大王並無好感，兩人之間地位的鴻溝讓年少莒臣第一次知道了原來人生下來就是不平等的。
第一道菜是白菱黃雀，鹿恩最喜食白菱黃雀，於是苗長老讓人去捕雀，捕了千隻，隻挑選聲音婉轉動聽，淘汰一半。餘下數百隻雀，隻取雀舌，加沅水新嫩菱角烹煮，隻得一碗。
莒臣在沅水泡澡時吃過白菱，卻沒吃過雀舌，這一道白菱黃雀，誘惑著他的胃。
雀舌啊，那是何等美味，莒臣沒試過，他那吃慣了生肉木薯的嘴巴哪裏配得上吃雀舌。
白鹿大王不知莒臣所想，他夾了一筷子雀舌，吞下肚之後咂嘴細細品味，口齒餘香，實在難得。
莒臣還記得有一年冬鹿恩嘴饞想吃白菱黃雀，苗長老鹿木讓莒臣去捕，莒臣以為一隻黃雀肉少，特地抓捕了七八隻，卻被鹿恩綁在樹上抽打。
那是寒冬，他身上綻開的傷口還未來得及流血便結了痂。他以為自己捱不過那個冬。
白鹿大王不知莒臣在回憶心酸往事，他隻顧著吃這一盤白菱黃雀，如此珍饈他也不是吃得到的。
第二道菜叫五湖魚羹，取楚地五湖之魚，取苗地甘甜山泉烹製。彭蠡澤青魚，雨夢澤銀魚，樊湖武昌魚，太平湖草魚，東江湖東江魚。
五湖魚羹號稱楚水一碗盛，便是楚王熊冉一年也吃不上幾回。
莒臣有幸在郢都吃過，這道名菜隻能出於宮廷筵席，畢竟楚水一碗盛。
白鹿大王上五湖魚羹，不知是為了滿足口腹之欲還是有覬覦楚國之意。
莒臣還是不動筷，隻顧喝酒。
要這酒，也不是人間五穀釀造，而是深山猴兒酒。深山猴兒采集百果貯藏於樹洞，當作過冬糧食。奈何猴兒忘事，苗地又不愁吃食，於是猴兒忘了百果，百果發酵釀成酒液，實在難得。
郢都也有猴兒酒，不過大多是人為釀造，所以楚人都管它叫做百果釀。
莒臣已經飲了一壺，這猴兒酒比起百果釀滋味好了太多。
第三道菜是龍肝鳳膽，取蟒蛇肝，取熊膽，取雉雞胸脯肉烹製。
莒臣依舊不動筷，隻顧喝酒。白鹿大王心裏冷哼一聲，卑賤之人就是卑賤之人，一壺猴兒酒就滿足了殊不知這龍肝鳳膽才是人間絕味。苗地多深山，蟒蛇藏匿其中如魚得水，尋常樵夫遇見蟒蛇死無全屍，更別提捕蛇了。大熊暴怒，為了捕一頭熊死了一百多人，可見其珍貴。
白鹿大王聽世上有真龍，可惜未得相見，那龍肉的滋味比起這道龍肝鳳膽又如何，他真想知道。
莒臣望著三道菜，白菱黃雀他曾捕過黃雀，五湖魚羹在郢都見識過一回，至於龍肝鳳膽更是聞所未聞。饞蟲在喉嚨作祟，他一筷未動，就跟當初在沅水泡澡三日粒米不進，隻吃了幾根白菱。
他回答道:“白鹿大王，闊別十年，你還是你。”