不知從何時起，山東兗州府城武縣，有了縣裏將會出狀元之說。
隻是秀才之時，韓克忠對縣裏這說，隻是有所期待。但參加鄉試成為舉人後，韓克忠有見鄉黨們紛紛說“狀元之說”的預言，是說自己。
尚未滿二十的韓克忠，雖一直有表示謙虛，但在心底，如此年輕就得以中舉的韓克忠，並不認為鄉黨們所說，隻是客套的吉利話。
從兗州到京師，雖隻有一千多裏路，但二月初九就是會試的第一天考試。怕誤了時間，再加上想讓兒子提前去熟悉環境等諸如此類的考慮，韓克忠之父即令兒子，十一月下旬就從兗州出發。
韓克忠在洪武二十九年十二月中旬，乘福船抵達了蘇州太倉市舶司。在太倉歇息了幾天的韓克忠，在第一個打尖的家仆的安排下，上了直達京師的沙船，向最後的目的地——京師而行。
京師的深水碼頭，原本隻向正二品以上的朝廷大員開放。但在三年才舉行一次的科舉之時，朝廷會在蘇州市舶司，不定時安排官船，接到了水路中轉站的南北各地士子進京。
因此，在這最後一程，韓克忠非但不感到旅途的勞累，再又加上在船上隻顧欣賞長江兩岸的江南美景，韓克忠不僅愜意，而且豪情萬丈。
但長江開始下雨後，深深領略到南方濕冷的魔性，韓克忠的愜意，並就此結束了。
又由於隻能呆在船艙，與各行省士子用官話（即淮南話，明朝普通話）長時間交流後，韓克忠察覺到來自福建閩縣的陳䢿，其水準猶在自己之上後，韓克忠的一腔豪情也漸漸消磨殆盡。
上午，中雨轉小為蒙蒙細雨，韓克忠、陳䢿等士子並重新上了甲板。
看著細雨下的江南，韓克忠正在心中醞釀詩句之時，卻聽到陳䢿吟道：“畫省曾陪冠蓋遊，華筵詩酒宴新年。星河不動天如水，風露無聲月滿樓。皓齒纖腰催象板，珠簾涼影上銀鉤。於今寂寞江城暮，烏帽西風歎白頭。”
畫省即中書省，烏帽即未中進士的舉人。
韓克忠認為陳䢿的意思，是這坐滿士子的沙船，有些人會因能成為進士，而成為中書省一員；有些人會因落榜，而在將來唏噓不已。但無論將來是成為中書省一員，還是回鄉當士紳，值此風雲際會之際，咱們應以詩酒來慶賀即將到來的新年。
並非韓克忠一人這樣理解，船上不少士子都認為陳䢿這詩，可以如此理解。
能在鄉試中成為舉人，這些士子哪個不是在家鄉被“眾星捧月”的人物？在見識到同船士子的水準不亞於自己，這些士子隨即意識到在會試與殿試，自己將會與全國最為拔尖的士子競爭。
本來心中就有無底，聽到才最高的陳䢿吟出的詩，這些士子並紛紛以天寒為理由，回到艙內讀起書來。
誰都不想因落榜，而成為將來那個唏噓不已的烏帽。
韓克忠並沒有隨士子回船艙讀書，第一他不覺得臨時抱佛腳，會有用；第二他對自己的功課，很有自信；第三，他不願意在陳䢿表現得如此輕鬆之下，自己卻顯得緊張。
韓克忠，是一個極為好勝之人。
收起雨傘，韓克忠沐浴於蒙蒙細雨之中，他笑著對陳䢿道：“打小，我就喜歡如此地立於天地之間”。
陳䢿的身體雖沒有韓克忠那般結實，但他將韓克忠此言當作對自己的挑釁，同樣好勝的陳䢿將手中的雨傘扔在甲板上，笑著說：“我亦有此好”。
韓克忠的身體確實比陳䢿好，但福建人陳䢿對濕冷的天氣，卻早已習以為常。所以在兩人如稚童一般淋雨較勁之時，反而是韓克忠的嘴唇先被凍烏，當然陳䢿此時也絕不好受。
兩人雖漸漸覺得這種較勁，不僅幼稚，而且損人不利己，但他們絕不允許自己是敗下來陣來之人。
什麼是勝欲心強？就是什麼都要爭得第一。沒錯，兩人都做好了淋雨到飯時的準備。
船上的軍士，是蘇州市舶司的水兵。能成為全國最大市舶司的水兵，這些軍士憑著的就是自己的爭強好勝之心，在他們能理解這兩個士子這種較勁之下，他們的見怪不怪，不難理解。
“至於其他士子為什麼沒人來勸？應該是他們都在一心一意讀書吧？俗話不是有說‘兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”。一個心態好的水兵，心中如此想。
這時，這水兵聽到桅杆上頭掌旗語的軍士發出歡呼聲，這軍士緊接著喊道：“寶船來了”。