秦始皇承六世之餘威，首次統一中國；漢曆經數帝，才在漢武帝手上滅閩越、南越、衛氏朝鮮、大宛、西域諸國，而重新大一統中國；唐代結束後，曆經數百年的軍閥混戰，才在元太祖、元太宗、元世祖這三代人的努力下，再次統一中國。
而朱元璋他一個人，在他四十歲之時，就已經南滅陳友諒、張士誠、方國珍、陳友定等諸多豪傑；北將王保保、李思齊等擁護的元順帝，驅逐至燕雲十六州之外。
基本統一中國後，朱元璋在位的這三十一年裏，他也從未停止為大明開拓疆土。
於北方，他發動了八次北征。將元朝打成北元後，又將北元打成韃靼、瓦剌、兀良哈三部……朝鮮等國，尤其是四大汗國中的西察合台汗國，更是向他稱臣納貢。
於南方，朱元璋在雲南、貴州、四川、廣西等邊疆，也一直在向南，拓展大明地圖……安南等國，亦向他屈膝稱臣。
於海上，雖然這位大明天子使民間“片甲不準下海”，但這是因為他令大明水師一直在海麵上剿倭，而不斷地開拓大明的海域。
在戰爭期間，禁止平民進入戰區。無論是古今，還是中外，都是如此。朱元璋認為這點，有識之士都能明白。
朱元璋能想到後世會有些糊塗蛋、或裝糊塗的人，會因此而說他禁海，但朱元璋不在乎。他這種彪悍的人生，何須要這些人去理解？
但朱元璋最引以自豪，是他本著人性本惡、不把希望放到一個身上的宗旨，為大明製定的製度。
如在中央，他讓五軍都督府、六部、都察院，相互獨立、相互製衡；在地方，除了有戰事的邊境行省，讓都司一家獨大外，其他行省的機構皆是由負責軍政的都司、負責政務的布政司、負責法務的按察司而組成。
負責法務的都察院，其權並不小。都察院的左右兩位都禦史，不僅與六部尚書一樣是正二品官員。而且都察院不僅可以對軍政、政務進行監督，還擁有“大事奏裁、小事立斷”的權利。
什麼都見過的朱元璋，自然清楚那些沒用的空話，除了當個擺設外，並不能真正讓人向善。他深知人隻有在所顧忌之時，才不敢去作惡。
所以對都察院，朱元璋也留了一手。如六部中的刑部就與都察院，有著直接的競爭關係。後來為了避免都察院與刑部沆瀣一氣，朱元璋又在軍政係統中，生出一個監視他們的錦衣衛。
朱元璋認為隻有相互監管，才能使這三個係統內的為官者，不會因手中的權力而將貪婪的手，輕易地伸向平民。從而做到，天下的長治久安。
以上述這些實打實的功業，朱元璋有理由認為在中國幾個大一統的朝代中，惟有開創盛唐的唐太宗李世民，可以和他去比肩個人功業。
朱元璋不認可唐高祖是唐代開國之君，是因為朱元璋憑著他的人生經曆，判斷到李世民才是唐代的實際開國之君。也正因為這種認知，朱元璋才沒將李淵安排進曆代帝王廟，而是將李世民安放其中。
但說唐太宗之所以能得天下，多少有些靠著他祖輩的餘蔭，卻是不爭的事實。
而他朱元璋，則是一窮二白的出身。說自己從社會最底層開始，說他的成就完全是個人奮鬥而來，朱元璋認為隻要稍微懂點事之人，就能明白。
因此朱元璋也一直堅信，自己是中國有史以來，最具傳奇色彩、而又大一統中國的開國皇帝。
但即便如此，在疾病來襲之時，這位一生永不言敗、勇於向命運抗爭、最終奮鬥到至高無上的男人，此刻卻如常人一樣臥倒在床。
待他問完司禮監太監，他四子是否已回到京師之後，朱元璋就連他那永遠閃爍著熾烈火光的眼睛，都有些睜不開了。
但朱元璋尚能思考，他靜靜在想著自己這一生走過的漫漫之路。在回憶中他不僅再次感受他這輩子所遭遇的辛酸痛苦，也重溫了痛苦過後因逆襲而帶來的甘甜。
朱元璋已經猜到自己的生命即將結束，盡管他還有許多事情尚未完成，如四大汗國尚未全部向他稱臣……
但身為血肉之軀的凡人，誰又能逃過生老病死呢？這一輩子，就這樣吧。如此璀璨絢麗、跌宕起伏、波瀾壯闊的人生，這世間也隻有他朱元璋一人擁有，他又夫複何求呢？
但他隱隱約約猜到所謂的“天象示變”，是肇始於自己的駕崩。不甘心的朱元璋，因心中一急，突然昏睡過去。
隱隱約約之間，他聽到自己的床邊有幾個人在哭泣。
直到中午，朱元璋再次醒來之時，他感到自己又恢複了力量。
如平時一樣，朱元璋麻利地從床上起來之時，他看到了自己的跟前除了朱允炆、梅殷、掌印太監、宋忠在守護外，提督太監劉思與其他在京的兒孫並沒有守護在他的跟前。