吳珍現年十九。
自吳父在兩年前過世後，原本家有良田千畝，在太原府更有三個鋪麵的吳家，已有家道中落之虞。
吳父去世後，吳家就吳珍這麼一個帶棒的。所以吳家家道中落的原因，肯定在吳珍身上。
因從小就錦衣玉食，吳珍不僅為人豪爽，且熱衷與三教九流之人打交道。再加上吳珍還有著眠花宿柳之習，這確實造成吳珍花錢如流水的事實。
但吳珍為人，卻機深詭譎。
年齡不大的吳珍，不僅能將自己花出去的錢給賺回來。而且在去年，吳珍還在太原府，新開了兩家鋪麵。
今年年初，善於結交朋友的吳珍，摸到了從富商到巨商的那塊天花板。
太原石知府的幼子，讓吳珍與他搭夥做生意。但樂極生悲的是，在吳珍一次與石公子等人喝花酒之時，石公子居然“馬上風”走了。
當時，吳珍與這些生意夥伴同樣驚駭萬分。冷靜下來後，吳珍想到那位雖有精明之譽、但度量極小的石知府，可能會遷怒於他們。
在衙門來人之前，吳珍將他的這種擔心，說給了朋友們聽。不過吳珍這些朋友不以為然，他們認為石公子的死是意外，與他們無關……
放下不心的吳珍，在當晚，就去找了認識石家大少奶奶之人。在吳珍允諾大少奶奶一個鋪麵後，說出傭金價格的中間人，見吳珍答應後，中間人允諾明天之前將給吳珍一個準信。
第二天中間人帶來消息，說除了石家大少奶奶那間鋪麵外，吳珍若再拿出三間鋪麵，這事就可以平了。
吳珍既沒問是誰提出要三間鋪麵的，更沒有絲毫猶豫，他立即就拿出四間鋪麵的相關文書以及所有傭金，利索地給了中間人。
經過閉門深思，吳珍仍認為石家幼子生前提出的生意有賺頭，又覺得自己在失去四間鋪麵之時，留在太原定會被人指指點點之後，吳珍做出一個決定。
吳珍準備將僅剩的鋪麵出手，將所得的錢與家中的現銀去購買茶磚、大黃，在將貨物運至開平。
去開平，得帶上雖有婚約，但尚未出嫁的妹妹。
吳珍知道妹妹在太原，有第一美女之稱。若是將妹妹留下，在自家走背運、自己外出之時，吳珍知道肯定會有人來打壞主意。
不過沒有了石公子的參與，吳珍不確定自己是否能搭上，在開平混得風生水起的渠家。而且北平正爆發戰事……關於前者，吳珍寄希望於車到山前必有路；關於後者，吳珍從太原去開平，不需要經過戰亂之地。
雇了鏢局，一切準備就緒後，父母雙亡、尚未成家的吳珍，便帶上妹妹前往開平。
有邊軍這龐大的消費群體，吳珍在來開平之前，就已預判到開平必然繁華。
但來到開平城下，看到排隊準備進城的一支又一支的商隊，吳珍覺得自己可能低估了開平的繁華程度。
大明的商稅，雖是三十稅一，但拉貨的馬車進開平城之時，得交進城費。
進城那天，吳珍看到馬隊掛著“河間張家”旗幟的商隊。
當吳珍看見了張家，不但如數交了進城費，且還被軍士仔細地檢查了貨物。這讓他鬆了口氣。
張家這種中原巨族在開平，還得按規矩來，怎麼不讓吳珍安心呢？特別是在吳珍還知道河間的張，與在開平擔任總兵的張，是同一個張。
不過這種認知，也在一個程度上讓吳珍悟到：開平為什麼能這麼繁榮？
“要想母雞生蛋，都得首先搭一個能讓母雞，感到安生的窩；要想商人在當地能安心經營，自然也得有一個所有人都遵守的規矩”。吳珍如是想。
進入開平內城，將手下、貨物安排在西城後，吳珍便引著被開平繁華的市景而左顧右盼的妹妹，走進東城。
住進開平東城最好的悅來客棧，是吳珍知道能在當地經營最好客棧之人，肯定是有來路的人。換而言之，這客棧通常也沒人敢來無事生非。所以，吳珍吃了晚飯，在妹妹答應不出客棧的前提下，他便安心地去睡了。