步度根得到魁頭舊部投效後，人口達到60多萬人，比之前魁頭勢力還大，成為中部鮮卑中最強的勢力。
於是步度根也宣布繼位鮮卑單於，與騫曼單於分庭抗禮。而柯比能則一直兩不相幫，埋頭發展。蒙古草原上的鮮卑人，出現了三強並立狀態。步度根與騫曼之間，小規模衝突偶有發生。
竇複投靠步度根後，得到步度根的信任和重用，成為步度根的左膀右臂，心腹幕僚。
中平四年（公元187年）春，步度根采用竇複之計，將騫曼引入埋伏圈中，大敗騫曼，騫曼死傷數萬人。向王嵩緊急求援。
王嵩再次派出戲誌才協助騫曼，同時派典韋領3千親衛負責保護戲誌才的安全，派許褚帶1萬漢軍精銳聽戲誌才調遣。然後王嵩親自帶領張飛趙雲的二萬漢軍，潛入了茫茫的大草原中。
騫曼一直被步度根壓著打，越打越弱，而步度根在竇複的輔佐下，取得了一次又一次勝利，越打越強。
如今看到戲誌才帶著1萬3千漢軍來幫自己，騫曼就像見到他死去的老娘一樣激動得熱淚盈眶。
騫曼用戲誌才之計，向步度根下戰書，約定一個月後，兩家勢力在雲中城外做最後決戰，以確定誰才有資格做鮮卑單於。
步度根自然不肯示弱，帶6萬大軍來到雲中城外紮營，騫曼及許褚4萬大軍居於城中。騫曼聽從戲誌才之計，並不急於決戰，而是找了個非常健談的老人蘇特邁去做使者，去找步度根談判拖延時間。
使者蘇特邁對步度根說：
“尊敬的步度根大人，我們偉大的檀石槐單於，讓我們鮮卑人團結在一起，征服了遼闊的大草原，那時候，我們每年去搶劫漢人，漢人也隻能步步退讓，就連我們腳下的這片富饒的土地，也是從漢人手中搶來的。我們搶到漢人的糧食堆得像小山一樣高，搶到的漢人女子跟羊群一樣多……此處省略1000字。”
“是啊，那時候我們是哪麼的強大，連餓狼一樣的匈奴人，也都自稱自已是鮮卑人，前後有60多萬北匈奴人，加入了我們鮮卑，聽命於偉大的檀石槐單於，南匈奴隻能依附漢人，躲到朔方那鬼地上安靜地呆著，象一群草原上的兔子，哈哈……此處省略1000字。”
“不知騫曼托你來出使我們單於，有什麼事情要談？”
竇複見兩人跑題跑得太遠，打斷了兩人對美好過去的緬懷，將談話內容拉回了主題。
“呃，步度根大人，我們鮮卑人本是兄弟
如今自家兄弟相互廝殺，草原上的牧草都讓鮮血染紅了，而草原上的狼群，吃了鮮卑人戰死的屍體，長得更加肥壯凶狠，我上次在草原上放牧，看到一隻狼，有這麼高，這麼大。“話嘮使者用手比劃著道：“我們開始以為是頭牛犢……”
“還請使者大人說正題吧！這裏可不是的聊天的場所，是千軍萬馬的戰場！”竇複怒了，山羊胡子一翹一翹的。
“呃，我們騫曼單於，是偉大的檀石槐單於的嫡孫子，是和連單於的大兒子，手上有和連單於親手傳給他的單於權杖，血統高貴，名正言順，是鮮卑唯一的單於人選。”
“我們步度根單於，雖然不是和連單於的兒子，但也是偉大的檀石槐單於的孫子，血統同樣高貴。草原上的狼群挑選新狼王，可不是看老狼王想要誰來做新狼王，而是看誰更厲害更凶猛。騫曼打仗，比我們步度根單於差得太多。我們步度根單於，才能帶領鮮卑人變得更強大，請你轉告騫曼，如果現在放棄單於之位，將權杖送過來，我們步度根單於可以既往不究。不然，悔之晚矣。”竇複義正嚴辭地說道。
“這，好吧，我一定轉告我們單於，再盡快回複步度根大人”話嘮使者裝成怕怕的樣子告辭而去。
當天晚上，戲誌才和騫曼對話嘮使者再次麵授機宜，並進行了一次談判彩排，直到話嘮使者背熟台詞，安排好第二天的談判，才回帳休息。
戲誌才讓使者故意示弱於步度根，天天跑去談判，一拖就拖了八天。
步度根見騫曼示弱，以為騫曼是想投降卻又害怕投降後生命沒保障，才來派使者借談判的機會來試探自己的態度。
於是，步度根便天天陪著話嘮使者聊天，向騫曼施放善意，心裏的真實打算卻是想要先誘使騫曼投降，再伺機殺之，這樣就可以完全吞並騫曼的部族——畢竟戰爭是要死人的，而且死的都是鮮卑人。
如果能完全收服騫曼的部眾，則草原上將再沒有自己的對手，自己就可一統草原，成為像檀石槐一樣偉大的汗王。