黑山軍除了張遼訓練的3萬人還可堪一戰外，其它都是些烏合之眾，對上裝備精良，訓練有素的冀州軍，根本就不堪一擊。
有不少山寨被攻破，青燕，青牛角，平漢，郭大賢等頭領都被擊殺，黑山黃巾死傷上萬人。
幸虧有張遼率黑山精兵多方襲擾，往來救援，才保著了大部分勢力。
正當袁紹想要一鼓作氣徹底打擊黑山軍時，界橋張合連連告急：公孫瓚親率大軍，再次進攻界橋。
袁紹隻好留下韓猛朱靈守衛魏郡，親領6萬大軍趕到界橋。
袁紹趕到界橋之後，正在進攻張合的劉備見袁紹大軍趕到，不敢戀戰，也退回盤河與公孫瓚彙合。
此時兩家軍力，若從人數上來，基本相當，公孫瓚8萬多人，袁紹9萬多人。但從戰力來講，公孫瓚的軍隊，有三萬多是騎兵，而袁紹的騎兵隻有一萬五千左右。所以公孫瓚要略強於袁紹。
袁紹的謀士許攸向袁紹道：“冀州富庶，幽州貧困，如果我們利用我們的優勢去攻擊敵饒劣勢，則無往而不利。”
袁紹忙謙虛地躬身請教道：“請先生教我。”
許攸道：“公孫瓚的糧草本來就不多，若能燒了他的糧草，以幽州之貧困，重新籌備糧食必然非常不容易，公孫瓚隻能倉惶敗退。”
“先生言之有理，但是要怎樣才能燒毀公孫瓚的糧草呢？”袁紹虛心地請教，一副乖孩子模樣。
“將軍請看，這是斥候畫出來的公孫瓚營營寨圖，西北方的，有個高坡，右邊是工匠營，左邊是騎馬營，後方是後營步兵，前麵是中軍。若我所料不差，敵軍糧草必然就在高坡上，將軍以為我得對嗎？”許攸一副高人模樣，得意的道。
袁紹與眾將一起圍觀，紛紛讚同許攸的觀點。於是，袁紹又問許攸道：“敵軍守衛森嚴，又如何能燒得到他的糧草？”
“主公勿憂，主公請看，敵營最薄弱的部分在這裏，在工匠營與後營的結合部。
但若要襲營，卻不能先攻這裏，要先佯攻相反的方向---?騎兵營地，待敵軍把注意力集中到騎兵營，再以精銳騎兵，從工匠營與後營結合部突擊進去，燒光他的糧草！”許攸著，重重的一掌拍在圖紙上的高坡位置。
袁紹大喜，拜許攸為軍師，負責界橋會戰的籌劃。
看來，曆史上公孫瓚敗得不怨啊，公孫瓚不缺勇猛的士兵，與胡人打仗，從來都是以少勝多，白馬將軍之名，讓胡人聞風喪膽，以至連胡人孩練習射箭，都用公孫瓚的畫像做箭埃
但是，遇上袁紹手下這群謀士，卻隻有被玩死的份。
上次龍湊之戰，隻要袁紹遲幾收到鄴城被攻破的消息，公孫瓚就肯定要被逢紀的妙計打得太敗虧輸。這次遇上更厲害的許攸，恐怕要更麻煩了。
第二晚上，許攸讓張合帶五千人馬，身背火油，潛行至公孫瓚大營的側後方，卻令顏良文醜趁夜突然猛攻公孫瓚的騎兵營地。
此時的公孫瓚，誌得意滿，正與諸將宴飲，突然見騎兵營地被攻打，連忙帶諸將過去抵擋。
張合的精銳騎兵，趁機從工匠營與後營結合處殺入，直奔公孫瓚糧庫。往糧草垛上投擲火油和火把。
公孫瓚後營大將韓黎趕來救援，戰不三合，被張合一刀砍於馬下，敵軍大亂，張合趁機一邊放火一邊砍殺。待公孫瓚援軍趕到，才匆忙撤退，公孫瓚一麵讓人救火，一麵指揮大軍圍殺這些可惡的縱火犯。
張合被重重圍困，拚死血戰，才得以殺出重圍，所帶的5000精兵，最後逃出來的不到2000人，且人人帶傷。
但公孫瓚的糧草，也被燒得所剩無幾。
袁紹大喜，授張合為偏將軍，賞賜大量金銀和絹布。
公孫瓚糧草被燒，人心浮動，問計於諸將。
鄒丹道：“軍中隻有兩日之糧，籌備糧草已經來不及了，隻有立即退回幽州，再做打算。”
公孫瓚有些不甘心，現在隻有兩條路可走，要麼速退，要麼速勝。
鮮於輔道：“後續糧草籌備不及，軍心馬上就會亂，為今之計隻有速退。”
公孫瓚道：“有兩個問題：其一，兩日之糧，不夠退回幽州路上之用，該如何處理？；其二，我軍若退，袁軍必然追擊，該如何斷後？”
眾將皆不知如何是好，紛紛擾擾出了不少主意，卻無一策可用。唯有劉備一直沉默不語。
公孫瓚見劉備一直不話，便問道：“玄德有何看法？”