眾人聞曹操之言，盡皆大笑。
曹操道：“下諸侯當中，王嵩袁紹袁術強於我，劉表呂布弱於我，其它公孫瓚劉焉張魯，統統都是繡花枕頭！劉備，孫策之流就不必提了。我早看出二袁有稱帝之心，我原本以為，最下先稱帝的會是王嵩和袁紹，沒想到卻是袁術。”
劉曄道：“主公是朝廷第一重臣，現在下有人稱帝，，正好讓下人知道主公才是朝廷的棟梁。在下建議，主公以朝廷名義行檄文於下，號召下剿逆扶漢。”
曹操道：“袁術擁兵三十餘萬，幾乎是我的兩倍。”
陳群道：“袁術兵力雖多，然其文恬武嬉，不堪一擊，此其一。
其二，袁術既已公開篡逆，下側目，神人共怒，失道寡助，袁紹等人也不會相助於他，主公若是出兵，無人可擋。
其三，袁術稱帝，主公手中的子，也就貶值了，因為下有了兩個皇帝。主公如果放任不管，馬上就會有第三第四個皇帝冒出來，到那時，主公手中的皇帝又有什麼用呢？
其四，主公如果發兵進剿，那就是高舉皇旗，替行道，主公自然就成為了下諸侯的盟主，各鎮諸侯如不奉詔，那就是附逆，若是奉詔，那就是承認了主公的諸侯盟主之位。
其五，主公滅了袁術後，合並袁術地盤，勢力大漲，立即便會超越王嵩，成為下實力最強的諸侯。”
陳群話音剛落，曹操拍案而起，立刻道：“得好，立即以子名義草擬討賊檄文，號召下諸侯進攻袁術，我即刻請子劍！”
曹操以朝廷名義，發檄文於下，號召下諸侯共討袁術。下諸侯紛紛響應。
孫策立即宣布脫離袁術自立，乘機趕走袁術任命的丹陽太守，奪取瀝陽郡。袁術的廣陵太守吳景、將軍孫賁在收到孫策的書信後，棄袁術投孫策（兩人皆是孫策親戚），使得袁術喪失廣陵、江東等大片土地，勢力為之一挫；而相應的，孫策連得兩郡之地，勢力大漲。
呂布看到下局勢果然與陳宮所的一般無二，暗自慶幸得陳宮之助，才躲過一劫。為了向下諸侯表明自己與袁術不是狼狽為奸，呂布先是斬殺了袁術派出的迎親的使者袁胤，然後發檄文聲討袁術。
袁術聽呂布殺了使者袁胤，勃然大怒，立即下令張勳領二十萬大軍進攻徐州。
袁術大軍分七路進攻：張勳領中軍，橋蕤、雷薄，韓谘居左，陳紀、陳蘭，楊銳居右。每個將領都分別受命攻陷特定城鎮。張勳的目標是攻克郯城，其他將領分別攻打的城鎮有沛、沂都、琅琊、碣石、下邳和浚山等等。袁術軍每日前進二十裏，於路劫掠鄉野。
呂布與謀士商議軍情時，陳登獻計道：“袁術手下，未必都是支持袁術稱帝，眾將之中，必然有反對袁術的。如果袁術合兵一處，沒人敢背叛袁術，但是如今袁術分兵七路，七路大軍的主將中，如果有人對袁術不滿，我們可以乘機許以高官厚祿，離間收買他們，讓他們戰場反戈一擊，必敗袁術。”
呂布道：“先生妙計！若要離間收買他們，不知該以哪些將領為目標？”
陳登道：“楊銳、韓谘二人跟隨袁術未久，可先著人聯係。”
於是，呂布讓陳登給楊銳，韓谘寫信道：“袁術反叛，這是滅族之罪，人讓而誅之，你們為什麼要幫助反賊來攻打我呢？
我呂布曾親手殺死董卓，立下了可以載入史冊的功績。如今我率領大軍對抗叛逆，將要再次立下彪柄史冊的功勞。你們何不與我一起聯手打敗袁術，為國家除害，為下建立功業？”
除此之外，呂布又答應打敗袁術之後，為韓谘和楊銳將軍請將功，並將繳獲袁術軍中的錢糧全部給他們。
韓谘、楊銳大為高興，就戰場倒戈，與呂布一起攻打張勳，活捉了張勳，其餘人馬潰散逃走。
呂布乘勝追擊，路遇袁術的中軍。馬背上的袁術身披金甲，手持金刀，厲聲責罵呂布背信棄義，並派部將紀靈出戰。大戰三十餘合，紀靈不敵呂布，大敗而走。呂布麾兵衝殺，袁術大軍被擊潰衝散，丟下馬匹衣甲無數。
袁術損失數萬人馬，退守準南。
呂布獲勝後和背叛袁術來投的韓谘、楊銳回軍徐州，設宴慶功並保舉韓谘為琅琊太守，楊銳為沂都太守。
被呂布戰敗的袁術回到壽春後，感到很是沮喪。
在發完了一道“雷霆之怒”後，袁術問丹墀下的群臣道：
“下諸侯，竟然全都跟朕做對，各位愛卿有何對策？”