寧海終於當上了寧家家主，從此以後，寧家上下的事全由他做主。
美夢成真，他卻一點都高興不起來。因為寧家要開始走下坡路了，而且是寧榮親口安排的下坡路——寧家到底不是他了算。
而且，寧榮死了，這次是真的死了，就在他麵前。
七魄不全的寧榮病懨懨的，他艱難的直起身，對著母親磕了三個響頭，然後把擦得鋥亮的匕首送進胸膛。血從他嘴角湧出來，觸目驚心，寧海第一反應就是叫人找大夫，卻被母親攔住了。
寧老夫人強忍悲痛，坐在蒲團上，把兒子摟進懷裏，顫聲道：“兒啊，安心去吧，不用掛念為娘。既然生而無趣，那就早些解脫吧！”
寧榮這一刀紮得極深極準，很快就咽了氣。一抹灰影在旁邊凝結，灰白雙瞳漸染血色，再化為灰煙飄出寧宅。
顧不上悲傷，寧海找到寧榮指定的幾個人，讓他們潛入墓地，將羅三的屍體偷出來，再把換上壽衣化好殮妝的寧榮放進去。
羅三變寧榮，全憑一張人皮麵具。寧海將麵具扒了，給羅三換上他自己的衣服，再叫人送到城外道，布置出一個墮馬現場。附近加上一些野狗的腳印和糞便，再把脖子上的切口弄成狗啃的樣子，完美的混淆視聽。
寒冬臘月，羅三的屍體雖未腐爛，但也布滿屍斑。死亡時間是瞞不住的，加上他失蹤了這麼久，寧府人多口雜，總有一兩個往外傳的。因此，寧海選了一條少有人走的道來安排這一牽
人跡罕至，沒人發現屍體也就很正常了。
如寧榮所料，當晚上陳知府就帶著惹門了。寧海前去迎接，因為已經提前做好了部署，心裏一點都不慌。
先禮後兵幾乎是相處時的通用套路，陳知府繞了老大一個彎子才步入正題：“按理，府上新喪，本官實在不該前來叨擾，但是有人報案，本官身為一方父母官，也不能置之不理，二老爺你是不是這個道理？”
“大人愛民如子，此乃穹川百姓之福啊！大人有何要求盡管直言，我寧某人定當全力配合。”寧海抬頭挺胸，一副君子坦蕩蕩的做派。
陳知府回頭與師爺對視一眼，彼此心領神會。
裝，我看你能裝到什麼時候。
“既然如此，那我就開門見山了。來啊，抬進來。”陳知府大手一揮，一眾差役抬進來一個瘦男子，旁邊還跟著一個哭哭啼啼的婦人。
“大人，這是……”
“這是每為貴府送材王二，寧老爺許是不識，但府上買辦肯定認得他。”
寧海點點頭，沒有叫買辦前來認人，而是直接問道：“不知這與我寧家有何關聯？”
“當然有關聯。這個王二今給府上送了菜之後回去就病倒了，而且一直吵吵見鬼了。”陳知府意有所指。
“什麼意思？”
“他，他見到了令兄，就是前不久意外身故的寧大老爺！”
“荒唐！”寧海拍案而起，在陳知府看來，這就是秘密被人戳破時的惱羞成怒。
然而，不等他發起攻勢，一差役著急忙慌的跑來稟告：“大人，城外發現一具屍體，經確認，正是寧家賬房先生羅三。”
……
陳知府揭穿寧榮假死的重要依據，就是和寧榮身形相似的羅三下落不明。人皮麵具是貼在臉上的，又不是長在臉上的，隻要他據理力爭成功起墳開棺，定能扒下羅三的假麵，由此揭開寧榮假死的陰謀。