他這次來的目的是想在夙徒院挑幾個可用之才。用狄相爺的話來，挑幾把稱手的好刀。
竺籬爽快應下。高廷即位後給了夙徒院無上的尊崇和榮光，這也是激起五道院不平心理的根本原因。
既然有所得，就得有相應的付出。再任何結局都不是一蹴而就的，也需要提前進行一些布局和鋪墊。
“明日便是試煉大選，陛下可與院中長老一同觀試。若有弟子有幸得陛下賞識，能為君主鞍前馬後，也算不辜負夙徒院栽培。”
高廷滿意點頭，褐色的瞳仁映出竺籬蒼老的臉，問道：“半年不見，院主怎會蒼老至此？”
去年年末，卜卦之時，竺籬精神矍鑠，一派仙人風範。僅是半年多，怎麼就徹底變成一個糟老頭子了？
“眾生皆難逃生老病死，竺籬又豈能例外？”
高廷若有所思道：“貴院素來以選之子為傳承之主，今年卻遵循試煉大選。聽聞選箭神力缺失陷入沉睡，莫非至今未能尋得解決之法？”
竺籬微微頷首，帶著幾分無奈：“意如此，我等凡夫俗子，又如何逆轉意？”
高廷未再多問，就此告辭。
……
寧姒和季牧之被安置在尚乾堂，打開窗能看到後山樹影掩映下的房屋一角。
夙徒院之前將整個後山全部用來安置衛神宗，自打衛神宗撤走後，這裏就一直空著。直至前不久五道院來人，後山才又有了人氣。
五道院顯然是衝著試煉大選來的，奈何打著兩院聯合共商東征大業的旗號，夙徒院無法拒絕，隻能接待這群來者不善的客人。
他們甚至連樣子都不裝一下，自打住下之後就沒找夙徒院的長老議過事，一心等著試煉大選的召開。
如今高廷也來了，此次大選可比預想之熱鬧’多了。
季牧之也要參加明的大選。盡管選箭已經明確指出選之子，可是夙徒院為了掩人耳目所搭起的台子卻不能就此拆了。
所以，季牧之還需要在大選上一舉奪魁，從而獲得在夙徒院的話語權。
夙徒院的弟子都知道，試煉大選不是誰都能參加的。
高手過招，一不注意就是個死，修為低微的人去了也隻能當炮灰。再是選下任院主，還得有資格的人才能參與競爭，所以長老們規定隻讓各分支的首徒參與大選。
院中共有七大分支，就該有七大首徒。甲徽被逐出師門，則由甲明迎頭頂上。然而到了大選前夜，眾人明確的參選首徒仍舊隻有六個。
旁敲側擊一打聽，又確確實實有七個人參加。
夙徒院上下都在猜測，這第七冉底是何方神聖。
當晚，絕念把參選令牌送到季牧之手中，並交代：“明，你將以夙徒院嫡支首徒的身份參與大選。”
其實首徒都不準確，應該是唯一的徒弟。
“誰是我師父？”季牧之追問。
絕念目光閃爍：“你知道自己的身份就成，管師父做什麼？又不會有人問你。”
他們早有準備。現在已經有人把消息放出去了。
季牧之轉而問道：“孤軍上陣，你們不怕我铩羽而歸嗎？”
絕念篤定道：“隻要你想勝出，就一定能勝出。”