第三十一回會鴻門申辯釋疑宴席間沛公脫難
回前詞《醉落魄》
軍前請罪，滿腹冤屈暗含淚。迫不得已心欲墜。鴻門擺宴，安危自應對。兩帥豪飲思難測，又兼舞劍刃鋒會。虧有勇士闖帳備。有驚無險，乘隙巧撤退。
話項羽率各國聯軍，闖函穀關而入，來到離秦都鹹陽不遠的鴻門地方紮營，設宴款待手下將佐。因入關時，曾被另一路沛公所率楚軍攔住拒進，便攻打硬闖而入，所以商議對付劉邦楚軍，在相議無定之時，卻有沛公營中反叛，派使來謊報軍情。從而激怒了項羽，又受到副將謀臣範曾的煽動，決心要向劉邦進攻，滅掉這個昔日的夥伴，從而變友為仇，生死相搏。這卻急壞了羽叔項伯，思慮恩友張良遭險，不忍被害，於是商及趙相張耳，便冒險深夜趕到劉邦營內，麵會張良，欲救其脫險。後遇張良不忍舍棄沛公，便引項伯見沛公，極盡恭維敬重之禮，飲酒聯姻之歡，使項伯感動倍致，答應幫忙調停，以解當前麵臨危機。
當項伯夜到項羽麵前，明自己擔憂救命恩人安危，又勸解項羽不要自相殘殺，當防冷了各國眾軍將之心，或會引起眾怒，反而會壞大事。項羽思慮再三，覺得叔父所有理，便答應會見劉邦，自誠懇相待，再觀後效。等到第二日一早，劉邦等人乘車來到楚軍營門，項羽便讓進入到大帳相見，也不再提發兵之事。劉邦當時由張良陪同，身邊帶了樊噲周勃等將，還有少量護衛前來，也是經過反複商議之果，就怕惹惱項羽，不敢過多帶軍入營。劉邦等乘車騎馬到來，先遣軍弁通名求見，守營軍士便入內報給，項羽即傳請相見。沛公等走入營門，隻見兩側甲兵環列，戈矛森嚴，似繞一團殺氣，如臨大敵一般，顯然是經過精心布置，眾人心中不免有些忐忑。隻有張良神情自若，跟隨沛公走向中軍大帳，開始自為前導，徐步而進，等快到大帳前時，便讓沛公先行，也是禮節周到。
眾人一行來到中軍大帳，張良便讓樊噲周勃等，守候在帳外門前，自陪劉邦進入。隻見項羽高坐帳中，左邊立著項伯，右邊立著範增，待沛公走到座前，才把身子稍作欠動，算作迎客之禮，自是威然虎視。劉邦身入虎口，不能不格外謙恭，便向項羽下拜道：“邦未知將軍入關，致失迎謁，今特登門謝罪！”項羽冷笑道：“沛公可知罪麼？”劉邦道：“邦與將軍，同約攻秦，將軍戰河北，吾戰河南！雖是分兵兩路，我也是遙仗將軍虎威，得先入關破秦。隻因秦法暴酷，民不聊生，不得不立除苛禁，但與民約法三章，此外毫無更改，靜待將軍主持，將軍不先示我，明入關時日，我如何得知？隻好派兵守關，嚴防盜賊作亂。今日幸喜見到將軍，使我劉邦得明心跡，尚有何念？隻聞有人進讒，欲使將軍與我有隙，或反目成仇，將從中獲利，真是大出意外！還望將軍明察！”完看項羽。
項羽本是個粗豪之人，胸無多少城府，時竟喜怒無常，一聽劉邦的處處占理，與項伯所略同，倒反覺自己有些薄情，好似錯恨了沛公。因此起身下座，握著劉邦的手，和顏悅色道：“這是你那左司馬曹無傷，派人來你要獨霸關中，使我氣憤不過，才如此傷情！”劉邦便婉言申辯幾句，隨後又吹捧項羽一番，也是張良所教，的項羽頓時釋懷，也是喜聽誇言，年輕曆事簡單所致。項羽即時高興，便請沛公劉邦坐在客座，張良侍立其身旁，項羽在主位坐定，便命左右快備酒肴相待。不過片時，已將筵宴陳列齊整，項羽便邀沛公入席就座，當時以西為高，東為低，與如今的北為上不同。項羽便與其叔項伯坐西東向，沛公坐南向北，範增坐北向南，特賜張良坐東向西，是因其為叔父恩友，項羽也是有意高待，方才以此安排。
這時帳外奏起軍樂，也是鑼鼓齊鳴，大吹大打，十分悅耳，借此以助酒興。項羽便高興請飲，沛公素來善飲，至此卻是提心吊膽，不敢多喝。項羽卻是真情相勸，屢與沛公賭酒豪飲，真是你一杯我一觴，喝的十分高興。正在這時，坐在北麵的範增很是不舒服，他本意是慫恿項羽發兵，攻打除掉劉邦，消滅一個強勁對手，便是項家下，自可為所欲為，誰也不敢抗衡了。可這項羽不定聽了誰的勸，一早起來便改了主意，這是他萬沒想到的變故，真是怕功虧一簣。即思一招不靈，便再使一招，他不愧是智者謀士，雖老卻欲望甚強，求名心切，或想成為薑子牙一類人物，輔佐一個創世君王屹立下，實在抱負不低。要麼年近七十，還來從軍受苦，雖不上陣拚殺，也要經受風餐露宿折磨，筋骨卻還強壯耐勞，也真乃為一個奇者。
隻見範曾也顧不得喝酒，卻飛快的想著辦法，心這劉邦既然自已鑽入籠子，就不能讓他輕易逃脫，得想法除掉，方為上策。於是他看著喝酒的項羽，屢次舉起身上帶著的玉玦，意思是趕快動手解決劉邦，除卻最大威脅和競爭對手。可那項羽全然不睬，好似沒看到一般，盡管隻顧喝酒，弄得範曾幹著急，沒辦法。就見他靈機一動，頓時計上心來，於是借故出帳去，找到項羽的從弟名叫項莊，也是個年少的愣頭青，隻知上陣廝殺，並不懷有多少心機，倒是好慫恿利用。範增叫過項莊後，暗對他道：“我主外似鋼強，內實柔懦，沛公自來送死，偏不忍殺他！我已三舉玉玦，卻不見理會，此機一失，後患無窮。汝可入內敬酒，借著舞劍為名，刺殺沛公，我輩才算安枕了。”的項莊點頭答應，隨即便轉身來到大帳門前。
項莊也是個勇武將領，做事雷厲風行，並不顧慮後果，與那項羽同類脾性。遂即撩衣大步，闖至筵前，先與沛公斟酒，然後高聲道：“軍中樂，不足觀！我願舞一回劍，以助雅興！”項羽這時聽了，也不加阻攔，一任項莊自舞起來。隻見項莊執劍在手，來到大帳中央展演，首先運動掌腕，往來旋展，腳下卻悄然向沛公跟前移動，眼見其劍鋒接近劉邦，竟是不懷好意，嚇得劉邦已是顏麵改色，不知所以。張良一見不好，連忙顧視側麵坐的項伯，遞給眼色，項伯已知其意，連忙起座出席道：“劍須對舞方好，單舞有何好看！”著，便抽出隨身挎著的寶劍，與項莊對舞起來，真是叔侄倆各自展藝，卻懷心思不同。項莊意在殺害劉邦，項伯卻要保護沛公，席前這番舞劍演示，就靠項伯有意擋著，才使項莊難於下手。但劉邦卻出了一身冷汗，麵色紅一陣，白一陣，一刻數變，險峻非常。