“卯時二刻，城門開。”隨著一聲號令，扶風城門如往常一樣緩緩打開，劉老實依舊站在人群中兢兢業業守衛著城門。自送別陳老已有十日，期間，他走訪各大醫館及鐵匠鋪，結果無人識得瓷瓶內的藥丸和鐵球。無奈，別無他法的劉老實隻得這兩樣“至寶”棄之一邊。
結束一的任務之後，劉老實草草吃過晚飯，便來到了訓練場。由於兩年一度的旌中大比，即將在兩個月後開始，因此近日來此修煉的人越來越多。好不容易擠進了木行修煉區，劉老實找了一個空位盤坐下來。
針對此次大比，劉老實需要傾盡全力。因為，除非達到卒長級別，否則普通的軍士將會在三十三歲之前退役，而對於已經三十二歲高齡的他來，此次大比很有可能是最後一次。而在非戰時期，大比中取得好成績，是快速提升的重要途徑之一。但是以劉老實的情況，要在大比中取得前四，方有一絲可能獲得卒長之位。雖然深知無望，但劉老實仍是全力以赴，不希望留下絲毫遺憾。
兩個時辰後，劉老實起身回到營房。雖然已經充分利用手頭上的每一分資源，但是他仍深深感覺到自己的弱。駐守在扶風城的鎮西旌，高手如雲，想要憑借如此實力就獲得好的名次，無異於癡人夢。因此劉老實也動過心思，想憑借自己前半生的積累，去換個靈丹妙藥。但走遍全扶風城的藥鋪後，他絕望的發現，在大比將至的情況下，各種靈丹妙藥早已供不應求，除非拿出全部積蓄，否則劉老實能拿到的藥，對他作用不大。而花費自己的全部去購買一兩顆靈藥，又讓拮據的劉老實深感不值。就這樣，在不斷的修煉與糾結中，時間又過去了一個多月，距離大比也僅剩二十來的時間。
又完成了一的任務，劉老實一個人回到營房。最近緊鑼密鼓的訓練，已經讓劉老實深感疲憊，畢竟已歲的年齡，體力上已經趕不上那些晚輩們了。
劉老實坐在床上思緒萬千，依舊在猶豫，要不要花畢生積蓄換取一線希望。“哎，除非一顆聚靈丹，才能讓我提升到髒境。可是提升到髒境也無濟於事，除非能有至寶出現啊。”劉老實自言自語到。“至寶？！”似乎想到了什麼，他突然起身，找出了藏在床底的布包，打開後拿出了陳老贈與的瓷瓶和鐵球。“此鐵球鐵打不動，遇火不融，實在無解，隻能以後再一探究竟。”將鐵球放在下後，劉老實打開瓷瓶，取出了瓷瓶中的藥丸。看著這顆黑色的藥丸，劉老實再一次陷入躊躇之中。通常情況下，劉老實對於冒險的事是避之不及的，但有病亂投醫，目前走投無路下，也隻得嚐試一下。
劉老實將藥丸放在鼻子上聞了聞，無味；舔了舔，依舊無味。他又仔細地端詳了手中的藥丸後，將其放在掌心，並下意識地不斷摩擦手背。片刻後，劉老實深吸了一口氣，似乎做了某些重要的決定，猛然將藥丸放入口中，並緩緩咬下。咬入半寸後，牙齒似乎觸到了硬物，未及多想他下意識的加大了咬力。
突然，整個藥丸炸裂了開來，自藥丸內竟然迸發出了液體！劉老實著實被嗆了一下，除了少量液體流出之外，大部分還是流入體內。液體入腑之後，便迅速氣化，變成海量的五行勁氣。“不好！”劉老實低吼一聲，馬上盤膝打坐。未經引導便直接入體的五行勁氣，很容易造成修煉者爆體而亡。劉老實急急以自身木行勁氣護住心脈，並引導剛剛入體的五行勁氣周身循環。
多虧平時修煉紮實，關鍵時刻，劉老實逐漸掌控形勢，五行勁氣也逐漸得到控製。但片刻後，入體的五行勁氣逐漸變得暴躁起來，灼熱感逐漸從身體各處傳來。“火行勁氣？！”劉老實屬於弱木屬性，木能助火。若是平時，他若能吸收火行勁氣，那木火相生，功力將更上一層。但是此時木火相生，反而讓情況愈演愈烈。劉老實無奈，隻得采取守勢，將木行勁氣全力收縮防護住心脈，順便在心底狠狠地將陳老罵了個狗血淋頭。
失去引導的火行勁氣愈發狂暴了起來，並急速漫延至全身。熊熊的火焰，似乎還夾雜著魑魅魍魎的耳語，體內暴亂的劉老實仿佛置身於地獄。此時，承受著烈火焚燒的痛苦，讓劉老實隻想大聲求救，但幹涸的喉嚨中隻能發出無聲的嘶吼；想要逃出營房求救，但身體已經不聽使喚，隻能讓他躺在地上抽搐。
漸漸的，劉老實的抽搐幅度逐漸放慢，求生的本能讓他昏昏欲睡。在意識到自己可能大限將至後，劉老實反而平靜了下來。常聽人，人在將死之時，眼前會慢慢回放平生所做之事。如果好事做得多，死後便可上庭謀個官職；反之壞事做得多，死後便會下地府受盡折磨。
以往的一幕幕也逐漸浮現在劉老實眼前，但可悲的是，回顧一生，無父無母、無兒無女、無功無績、無悲無喜，他的這一生即未犯下大奸大惡之事，也未做出可歌可泣之舉。唯一有趣之事，竟是與陳老的相遇。一念至此，他哭笑不得，沒想到死前所懷念的，竟然是害自己淪落至如此境地之人。
漸漸的，劉老實失去了意識，在他昏死之前，似乎聽到有人回來。眾人回到營房後，發現赤身裸體的劉老實，正癱軟的躺在地上，而他的周圍一片狼藉。眼見他昏迷不醒，眾人趕緊將他抱起，匆匆跑向醫館。