“老夫人，這是這個季度的賬本。請您過目。”一個年約四十，身穿灰黑色長袍，頭戴圓頂帽的圓臉男人。正彎著腰低頭回話。
韶兒接過那厚厚的十幾本賬目，送到老夫人手邊的圓桌上。“周掌櫃請坐。”
“謝老夫人。”周掌櫃坐在旁邊。
“公子呢。”老夫人偏頭問韶兒。“已經去請了，馬上就能來了。”
——
“公子，你怎麼還沒起啊。”柳兒跑進來。葉蠟還是睡眼朦朧的。“哦，對了，快收拾。”葉蠟從床上爬起來。
“老夫人那裏什麼事。”
“還沒聽。不過近日一直有些莊子上的掌櫃過來，也不知道是不是這樣。”
“掌櫃？”
匆匆忙忙趕去了。老夫人正坐在桌子旁，旁邊椅子上坐著一個圓帽圓臉的男人。看上去很溫柔。葉蠟觀察他兩眼。料想老夫人是又給自己找了個活。
“見過祖母。”
“先去見過周掌櫃。”老夫人對著葉蠟一擺手。
葉蠟轉身躬身對著那男人行禮。“周掌櫃。”
那個圓臉男人趕緊站起來。“公子快起來。”又向老夫人鞠躬。“老夫人。這……”
“起來吧。”老夫人對葉蠟一句。
“是。”葉蠟才起身。
掌櫃一直半弓著腰。“周掌櫃，今我叫你來不僅僅是為了這些賬簿，還為了我這可憐的孫兒。”
周掌櫃微微偏頭看了葉蠟一眼。葉蠟是看著老夫人繼續。
“我這孫兒大病初愈，一醒來就忘記過去事，對什麼都是空白，想必你也是聽過。”
“是。”
老夫人歎口氣。“這孩子跟以前一樣寡言少語的，就好在乖巧聽話，這才請你過來教教她這莊子上的事。反正反也是遲早要知道的。可否？”
“是，老夫人。在下自當效力。公子聰慧。定能極快通曉其中道理。”
“這周掌櫃多年處理葉家在城中各處的商鋪自然最有資格教你。還不見過先生。”老夫人朝著葉蠟。
“見過先生。”葉蠟再躬身。
周掌櫃回葉蠟禮。“不敢，不敢。就稱呼我一聲掌櫃就好了。”
“周掌櫃這些年一直兢兢業業，經驗頗深。這樣，今就跟著周掌櫃一同去各處的店鋪裏學習學習。”
“是，祖母。”
——
兩人就這麼直接出了葉府。一路上沒話。“公子以前看過賬目嗎。”
葉蠟搖頭。
“那公子知道家裏有什麼鋪子？”
“這個……也是不知。”
二人出了葉府朝西城去。隻行走一會兒。到了路邊一河邊。“公子請上船。”周掌櫃跟船夫了兩句。又喊葉蠟。
就一隻舟，這個時候也沒有什麼人。這河橫穿京都圍全城而過，直通城外。
葉蠟一腳踩上去還不穩。就在旁邊戲水的幾個孩子的唏笑聲中，被扶著上了船。
“周掌櫃，我們這是？”葉蠟跟著他坐在船邊。明明可以坐在蓬鄭這個很冷。
“公子我們去巡查各處的鋪子。坐著船最好。能看見京中全貌，公子咱家有七件布鋪分布在全城各處，還有一家染布坊在城外邊我們今就見不著了。”