破舊的院舍裏冷冷清清，到處掛著的白綾，更顯淒寂。屋內破壁斑斑，坑坑窪窪；幾樣新舊不一的家具；一個七八歲的少年，一個十來歲的少女。
“天涯少爺請節哀，紅娘奉太夫人命，來伺候您起居。”少女輕聲說。她看著少年，眼中仿佛帶著憐憫。
少年似被激怒，上去推少女：“我不要你！我要爹爹娘親，你滾開！”
少女道：“十七老爺跟十七夫人已經喪生在獵場，天涯少爺請節哀。天涯少爺，按照族規，您是庶出，隻能有一個丫鬟，月例是五錢天玄石。以後隻有臘月時才能點炭，每月隻能吃兩回肉。”她語聲輕緩，沒有任何起伏，仿佛在陳述一個平平無奇的事件。
“你滾開……”少年終於推動了少女，然後大哭起來。
……
“紅娘，我好冷……已經臘月了，為什麼不點炭？”少年縮在打滿補丁洗得發白的棉被裏瑟瑟發抖，終於忍不住大聲叫起來。
“天涯少爺，執事房沒送來炭，我且去問問。”
少女隻去了半刻鍾，就帶著一身的傷回來。她坐在床沿，輕輕地搓著棉被，試圖給少年帶去一點溫暖。
“紅娘，你回來了，炭呢？”少年不肯冒出頭來，因為他那嬌嫩的皮膚一接觸到冷空氣，就會凍起來，好不容易有點暖意的小腳，會馬上變得冰寒。
少女這一回沒有很快回答。
“我問你炭呢？”少年怒火上漲，鑽出頭來，試圖拿出主家的威嚴。但看到少女鼻青臉腫，他心中一寒，知道一定是在執事房受了委屈。他小小的年紀，已經悟到“打狗看主人”的真理，那些該死的奴才，擺明了就是衝他來的。
少女還是很輕緩地說：“天涯少爺，我是聽執事房的人說的。前些天天目少爺買回一個青樓女子做妾，太夫人雷霆大怒，要減少少爺們的用度。如今炭是兩月才給一次，月例也減到了三錢天玄石。”
“他們要逼死我！”少年目中閃爍著仇恨的光芒。
少女鑽入被窩裏，抱住少年冰冷的身軀：“天涯少爺，請不要怨恨太夫人，她也是一片苦心……”
少年天資聰穎，過目不忘，努力讀書收獲了早熟的心智，所以沒有再說什麼。這是他第一次抱紅娘，他覺得溫暖極了，不禁道：“紅娘，你是除了爹娘以外，唯一對我好的人……”他閉著眼似乎睡著了一樣，突然大驚睜開眼睛，“你的手！”他抓住了少女的手，粗糙、腫脹，上麵密密麻麻的滿是傷口，腦海中就閃過少女洗衣洗菜做飯的情景，眼淚就止不住地流下來。
“沒事的少爺，沒事的……”
“紅娘，我睡不著，你唱歌給我聽。”
“少爺，紅娘隻會‘一剪梅’。”
“好，你唱吧。”
紅娘吞一口氣在肚裏，先用鼻音哼了幾個調子，然後用舒緩的嗓音低聲唱起來。
“紅藕香殘玉簟秋。”
“輕解羅裳，獨上蘭州。”
“雲中誰寄錦書來？”
“雁字回時，月滿西樓。”
“花自飄零水自流。”
“……”
……
“天涯少爺！天涯少爺！”
這一天，紅娘興匆匆地走進來。從那以後已經過了三年，但她因為常年的勞作，還是那樣矮小瘦弱，膚色也沒有當初的紅潤，瘦小幹黑，簡直跟美貌絕緣。
雪天崖第一次看到紅娘這樣興奮，不禁笑道：“紅娘，什麼事這樣高興？”他已經習慣了紅娘那輕緩舒柔的話音，突然看到不一樣的紅娘，有些驚訝。
“我，我不該高興的……”紅娘立刻收斂住情緒，“天目少爺他們，他們回來了。奴婢聽執事堂的人說，天目少爺在道庭入門試煉中得罪了一個貴人，連累其他少爺也都被貶下來，家族已經百年沒有人拜入道庭，太夫人都氣病了，然後七老爺就提議，讓還是生麵孔的天涯少爺去試試。”
雪天崖心中掀起了滔天巨浪。他終於等到了這個翻身的機會，不禁大笑道：“好，這是好事，紅娘，你應該高興，少爺我有把握，隻是缺少一個機會。”
“太好了，太好了……”紅娘激動得不能自已，深陷的眼窩裏滿是淚花。
雪天崖看著越發消瘦的紅娘，忍不住上去將她抱住，大聲說道：“紅娘，等我拜入道庭，成為修行者，一定也引你入門，日後你就是我的道侶！”
“不，這不能，奴婢……”紅娘驚呆了，瘦黑的臉上，浮出紅暈。雖自感卑微，小小的眼睛裏，卻透著向往之色。
窗外有一雙眼睛，把這一幕收入眼底，嫉妒跟憤恨一閃就失蹤，全凝注到冰冷的眼底裏去了。“天涯少爺，老身請您來了。”她走進屋，看著紅娘驚慌推開少年，顫抖著站在一邊，眼底的冰冷，就又多了幾分輕蔑跟不屑。
她是太夫人身邊的嬤嬤，姓孔，跟了太夫人一輩子，知道太夫人心中最看重的一樁事，就是讓族中子弟拜入道庭——這意味著將迎來又一個至少百年的鼎盛——所以絲毫不敢給雪天崖臉色看，滿臉堆著笑，喜慶地重複道：“天涯少爺，老身請您來了，是太夫人的命令。”