根據軍統內線送來的情報，日軍33師團因新兵較多，在與70軍交手過程中傷亡慘重，損失的兵力多達兩千餘人。恰逢華中派遣軍來了命令，催促33師團在參加過“錦江作戰”後立刻北上，櫻井省三中將隨即命令所屬各部撤退至南昌休整補充，然後收拾行李準備去華北。而獨立混成第20旅團連番遭受重創，基幹部隊隻剩下不到1800人，戰區司令部判斷，該部不進行修整補充、根本難以再次投入作戰。
雖然34師團兩翼掩護盡失，可是他們在園部和一郎中將嚴令下依舊一路向前猛衝。要知道日軍34師團出去留守南昌周邊的部隊外，能動用的兵力不過八千餘人，就算加上配屬給他們的兩個山炮大隊（獨立山炮兵第2聯隊第2大隊及獨立山炮兵第51大隊），總兵力也將將過萬，這會居然跳出來單挑19集團軍近十萬大軍，薛嶽司令官不禁大喜過望。
19集團軍可不是由地方部隊組成的雜牌隊伍，光是作為集團軍主力的74軍就足夠讓34師團喝上一壺。那可是國軍僅有的四個攻擊軍之一，現在官兵超過三萬兩千人，甚至還有直屬一個炮兵團（下轄施耐德Mle1897型75毫米野炮和博福斯M1930型75毫米山炮各一營，另有37戰防炮連）。吃掉他一個師團雖然有難度，可是乘機占點便宜還是有把握的。
為增強19集團的攻擊力量，薛司令官抽調王陵基部陳良基、傅翼兩個師星夜南下。新24師也接到了動員令，讓他們於20日中午十二點前趕至上高縣集結，隨時準備投入戰鬥。
一看地圖就能知道戰區司令部為什麼要選擇在上高地區與日本人交手，因為那裏山多林密，道路不好走，日軍難以發揮機械化裝備多的優勢。新24師遇到的麻煩和日本人差不多，他們甚至比34師團對公路的依賴更大，畢竟部隊需要的彈藥補給太多，如果單純的依靠肩挑人扛，恐怕全師小四千弟兄都得改行當輜重兵。
命令就是命令，戰場失期的下場隻有被槍斃一條路，困難再多也隻能自己想辦法客服。好在家裏的馬匹夠多，不僅有日本馬，還有充足的滇馬、佩爾什馬和夏爾馬，等到了卡車無法通行的丘陵地帶，無論運彈藥也好、拉大炮也好，都會有個助力，雖說行軍速度比乘卡車慢一大截，可是比什麼都靠人力強上許多。
一路緊趕慢趕，部隊總算在準時到達距上高縣城50裏的田心鎮。雖然部隊士氣還算不錯，李有財卻沒敢托大，布置完警戒哨和防空哨就安排後勤埋鍋造飯，戰場情況瞬息萬變，不吃飽睡足，一但打起仗來就得出人命。
就在新24師愉快的開始戰地野炊時，20日上午7時，34師團強渡泗水的戰鬥開始了。為誘敵深入，74軍57師主動放棄陣地向後撤退，等日軍開始渡河時，全師又在師長餘程萬的指揮殺了個回馬槍，剛剛過河的一個大隊遭受重創、隻有少部分人冒險泅渡回到北岸。
日本人被挑起了火氣，大賀茂中將立刻下令重新組織進攻。戰術還是老一套，天上飛機轟炸，後方炮火掩護，重機槍和九二步兵炮沿河架起，步兵們利用橡皮艇和在附近搜集來小漁船強渡。