原本是準備天一亮就動身的，可是周易堅持要讓趙誠等發完錢再走，說是有利於在全師官兵心目中樹立起師座的威信。
理由頗為扯淡，但心是好心。新24師雖然從沒喊過“吃趙家飯、為趙家打仗”這種造反的口號來，可趙誠在弟兄們心目中的威望絕對比蔣委員長高。
老弟兄如此，新兵也是一樣。車隊去陝州送完物資，返程時必定會從四川帶一批壯丁回來。和其他部隊防賊一樣防著新兵不同，來新24師的人非常聽話，叫做什麼就做什麼。師裏安家費給的高，每月軍餉也不拖欠，碗裏有熱騰騰的大米飯，鍋裏是油汪汪的肥肉，甭說當逃兵，就算趕他們走都不會走。
“一個村，攏共百十號青壯漢子，出來當兵的足有六十多。既然非得出來吃血飯，自然得選個好東家。”一個讀過書壯丁說出了大家內心最深處的想法：“再說了，師裏戰鬥力是全戰區最強的，總比被送到其他隊伍活的長久些。”
這年月就沒有傻子，大頭兵都知道的道理，那些軍官哪能不明白。自武漢會戰之後，還沒有哪個隊伍能從師裏挖走人手，錢照收、酒照喝，膽子大的，連人家送來的姑娘都敢睡，但都是一個德行，吃幹抹淨就不認賬。
弟兄們從軍需官手上接過或多或少的鈔票，不少在戰場上立過功的家夥都激動的臉色潮紅，像是剛吃過春藥。按照部隊去年中辦法的規定，平日裏訓練出色的人可以得到嘉獎，獎金折銀元五元；戰場上炸毀敵人火力點兩個，或是炸毀卡車兩輛或是坦克裝甲車一輛為三等功，獎金折銀元二十元；一次性摧毀敵人火力點三個以上，或是坦克裝甲車兩輛以上，或是殲敵二十人以上的為二等功，獎金折銀元五十元……
最高的特等功除提兩級軍銜外，還有鑲嵌鑽石的勳章一枚，獎金折銀元五百元。
以前都是用銀元發獎金，叮叮當當一大包非常有成就感，現在隻有一小疊紙片，視覺衝擊效果頓時小了大半。不過大家依舊非常高興，功勞最大的幾個，都是一等功，不僅有獎金和黃金鑄就的勳章，按照條例還可以提前晉升一級，他們回到隊列裏時，同連隊的袍澤禁不住爆發出一陣歡呼，值星軍官沒有上前製止，這是好漢子應得的榮耀。
今天趙誠親自為獲得二等功以上功勳的官兵帶上了勳章，此外每人還送了一塊瑞士天梭表，這是司令本人的加賞。
發完錢、頒過獎，車隊載著趙誠他們又上路了。一路翻山越嶺，有汽車代步，倒也不覺得難受。
和幾個月前相比，沿途的村寨變化不大，但是隱約能感覺到青壯又少了些。每打一次大仗就是幾萬的傷亡，去年光是九戰區就死傷了將近七八萬弟兄，再加上其他隊伍的損失，湘西一帶抽調出的壯丁可不是小數目。
路過沅陵時，趙誠特意給兵站留了五十萬法幣。新年就要到了，總得為那些烈屬和傷殘老兵家裏添些柴米，這年月，活著不易，總得讓大家有個奔頭。
1月18日，車隊安全抵達益陽。
李有財已經在這裏呆了好十幾天，他在長沙巷戰時光榮掛彩，腦袋包的像是個印度阿三，兩條腿也被醫生捆的結結實實。