中國軍隊是窮鬼，所以使用重裝備時總是慎之又慎，每回都像是在拿身家性命去賭，生怕一不小心就輸個清潔溜溜。第5軍也是一個鳥樣，自軍長杜聿明以下數萬官兵都拿配屬給軍裏的坦克當作命根子般看待。緬甸天熱，弟兄們宿營時一定會給那些鐵家夥搭個棚子，再不濟也要撐塊帆布來擋擋太陽，美名其曰，不能把裝備給曬壞了。
聽說國內還有四個日式坦克連不在自己的掌控之中，老杜立刻來了精神。價碼給的很黑，參與臘戌防禦可以，如果裝備沒有折損，得移交一個日式坦克連當辛苦費；如果有損失，得按照1比2的標準進行賠償。
奸商，十足的奸商，趙誠鬱悶的不行。可是形勢比人強，張偉那邊的坦克得留著守衛要塞區，而師裏的裝甲部隊遠在兩千裏之外，想要現貨，除去第5軍，別無分號。
交易達成，因為新24師手頭的日本坦克多是九四式那種低檔貨色，趙誠還額外搭上了三卡車紅燒牛肉罐頭。來曼德勒拖汽油的車隊上有二十噸呢，原本就是要給他們的，現在拿來做人情也不算吃虧。
該辦的事都辦完了，趙誠不打算再留下來浪費時間，帶著弟兄們踏上了歸途。
運力寶貴，小吉普後頭還掛著一輛拖車，上頭兩個100升的油桶，卡車上也盡是油料，不過不是汽油，而是裝甲部隊專用的黃油、機油和齒輪油。第5軍裝甲兵團的補給都得從國內運來，路遠難行，代價實在太大。英國佬的倉庫裏有大把庫存，一點小錢搞定倉庫緬甸看守以後，十噸各種油料就此姓了趙。
其實臘戌那邊的T-26足有25輛，前幾天日軍轟炸英軍倉庫時，借地方裝配坦克的工廠受到池魚之禍，四十來個正在幹活的工人幾乎人人帶傷，其他物資也有損失。無奈之下，裝甲團隻得把沒來得及裝配的15輛T-26又裝上車送回了雲南。
有這批油料打底，倒是不用擔心臘戌那兩個坦克連那給養不足的理由來怠工了。隻是坦克幹活必須有步兵陪著，不然遇到日軍敢死隊或是反坦克炮，一準得吃大虧。車載步兵有點不上檔次，索性先讓家裏用卡車改一批土造裝甲車出來，不但能配合坦克作戰，萬一有個什麼意外，還能當移動火力點使用。
車隊一路北行，因為得躲避日軍轟炸，另外還在半道上收拾了幾個剪電話線的緬獨份子，等回到臘戌，已經是23日清晨。油料什麼的自有人和第五軍裝甲團交接，趙誠沒有當勞模的覺悟，直接回住處睡覺去了。
連著兩個晚上沒休息好，這一覺整整睡了12個鍾頭。洗完澡，一大碗牛雜米線下肚，各種不爽總算被拋至身後。
照例是要看電報的，林蔚在遠征軍司令部待著。可是參謀處處長蕭毅肅和中將高參林湘他們還在，前線的情報依舊會給臘戌這邊轉上一份。
23日午後，第5軍騎兵團在棠吉以西3公裏處率先與日軍遭遇，部隊隨即發動攻擊，戰至晚17時，已進至棠吉城下。
經偵查發現，22日下午，第56師團擊潰暫55師棠吉守備隊後，其主力已經連夜向北攻擊前進，現棠吉城內的日軍為113聯隊第2大隊，人數約八百人。考慮到長途行軍又連番激戰，部隊十分疲勞，第5軍隻得暫停行動，待主力集結完畢後再重新組織進攻。