廖耀湘一頭紮進了練兵場，葉良辰和曹二寶天天得在各個粥廠盯著，至於參謀長雅格布，整備工事、整理物資庫存，有時還要抽空去山裏的各個基地視察，三天兩頭回不了家。看見弟兄們都在忙活，趙誠頓時熄了偷懶的心思，也給自己派了個活，剿匪！
上個月，部隊在盧氏一戰全殲馬匪宗和尚所部，老昏張聞訊大驚，卻又不肯束手就擒，於是領著自己的人馬遁入深山。
連躲帶逃了七八天天，包圍圈越來越小，一幫子手下或死或逃，隻剩下五十多人還在苟延殘喘。就在老昏張盤算著要不要丟下人馬獨自逃命時，一支由災民和警察組成的剿匪隊意外闖進他預先布置好的伏擊圈。這支小隊伍攏共隻有三十多人，武器也很差，算上土銃才二十支帶響的，不過隨身攜帶的糧食倒是不少，湊在一起不下二百斤，甚至還有一頭驢子馱著雜物。
一陣亂槍過後，剿匪隊的人盡數丟了性命。老昏張沒敢大意，指揮手下收拾完糧食和武器，迅速消失在深山老林裏。靠著這次小勝利，老昏張獲得了急缺的糧食。鑽山溝、爬絕壁，很快便突出重圍，最後在欒川縣抱犢寨立住了根腳。
那抱犢寨地勢險要，密林遮日，主峰四周全是高達千餘米的峭壁，唯有西麵山勢稍緩，被人開辟出了一條羊腸小道通往山頂。寨內有百餘畝土地可供耕種，還有一潭冬夏不竭的清泉，足以維持上千人飲用。清末民初時，豫西一代兵災匪禍不斷，不少人都把這裏當成了避風港，最多時進寨避難的豪紳富戶足有上千餘人。有錢人多了，寨內各種商鋪應運而生，飯莊、客棧、酒館、賭場、藥鋪、當鋪一應俱全。到後來，在這裏安家落戶的人越來越多，設訾堡、修寨牆，甚至還自發組成了一個連的壯丁隊用以守土護鄉。
原本大家都以為抱犢寨易守難攻，就算麵對上千的土匪圍攻也不會出岔子。沒想到老昏張毒計迭出，居然從周邊各村鎮抓來上百個孩子放在進攻隊伍前頭擋槍子。人心都是肉做的，寨首李長裕本是個教書先生，不願意看到一幫孩子白白丟掉性命，便主動服軟認輸、領著寨內居民下了山。
老昏張意外得了處風水寶地，隨即派人四下搶糧、裹挾災民、邀請其他小股土匪上山入夥，還花大價錢從散兵遊勇手中買來兩挺馬克沁，專門用於封鎖上山的道路。等消息傳到陝州時，老昏張已經恢複了實力，擁有的人員槍支比剛去盧氏時還多出兩成。
保安旅辦事向來講究，要是連一股土匪都搞不定，大家不如放下槍要到去算逑。沒等家裏的援兵到位，駐紮在盧氏的部隊主動出擊，徹底封死了土匪們下山的道路。
但是，部隊唯一能做的事也隻有圍困而已。抱犢寨地形太過險峻，山野炮壓根運動不上去。九二步兵炮和八二迫擊炮的份量倒是合適，因為地形關係，不等進入發射陣地就會暴露在土匪們用馬克沁組成的火力網下。