十二年前。
年紀約莫四五歲樣子的小童，身上穿著一件明顯大了一圈的迷你法袍，急匆匆跑過白雪皚皚的院子，邊跑邊喊道：“老師——有客人拜訪啦~”
院子最裏麵那間造型古樸的屋門緩緩打開，走出一位麵容嚴肅的中年男人，輕叱道：“什麼事慌裏慌張？難道師父沒有教過你不要大聲喧嘩嗎？”
本來還一臉興奮的小童立馬像是蔫了的茄子，垂下頭認錯道：“對不起，大師兄。”
被稱作大師兄的中年男人本想再訓斥幾句，身後就響起一個溫和的聲音：“阿瑟正是貪玩的年紀，別這麼嚴肅。”
中年男人這才麵色稍霽，恭恭敬敬的衝屋裏欠了欠身，再對小童招招手：“進來吧。”
“好嘞。”
剛剛的誠懇自責立馬消失不見，阿瑟兩三步跨上台階，臨進門才突然來了個急刹車，在門檻上踏幹淨雪，又趁機對中年男人吐吐舌頭，才蹦蹦跳跳進了屋。
青石圍砌的火爐旁，須發皆白的老人正坐在桌後，手裏捧著一本比牆磚還厚的書，聽到小童的動靜，才微微抬起頭，將鼻子上厚重的眼鏡摘下來，伸手點了點他，和藹笑道：“你個皮孩子，剛才又去哪裏瘋了？是不是又忘了昨天交給你的功課？”
小童臉上立馬現出苦色，偷偷回頭看了眼最可怕的大師兄，發現他仍然站在門外，才鬆了一口氣，衝老人憨憨笑了兩聲。
“老師，阿瑟可沒有偷懶，不過您昨天給的魔法新章實在是太難背了，我年紀又這麼小，字都還識不全呢……”
老人合上書，往桌上一拍，氣笑道：“你這臭小子，理由都被你說去了，是不是還要怪為師下的課業太重？”
“弟子不敢，不敢喲。”小童將腦袋晃成撥浪鼓，趕緊轉移話題：“對了，剛剛阿瑟在第五街溜達，碰巧遇到一隊衛兵，和一男一女兩兄妹起了爭執，聽他們說話，似乎是來拜訪您的……哦對了，他們還帶著一個差不多這麼高的綠頭發小姐姐。”
阿瑟在自己頭上比了一下。
老人眼角的褶皺鬆了鬆，略微直了直身體：“那他們現在去哪了？”
“被衛兵趕出去了。”小童如實回道。
雖然老人謝絕了皇室特地修建的豪華宅邸，執意留在這略顯破舊的小院，但終歸仍在皇城之內，再加上老人的身份地位，尋常人想要拜見，幾乎是不可能的事情。
老人手指在書上點了點，略作沉吟後，衝門外輕聲道：“霍弗，你去看看。”
中年男人很快消失。
“阿瑟，你也回去吧。”老人揮揮手，從桌上幾乎半米高的一疊紙中抽出一張，向前輕輕一拋，就準確落進小童手中。
“這是專門為你改進的簡化版本，上麵都標了注釋，你讀起來應該不會再有障礙，如果遇到什麼不懂的地方，一定要多問，來找老師或者你的幾位師兄都行。”
阿瑟趕緊點點頭，正要走，又聽老人說道：“老師不要求你像那些師兄一樣，整天抱著書本啃啊啃，他們把書讀死了，嚼不透裏麵的精華也是沒用的。可也不能過於貪玩，交給你的功課一定不要落下，學會勞逸結合才是上策。”
小童“哦”了一聲，默默記在心裏，眼珠一轉，臨走前忍不住問道：“老師，在偏院住下的那個大哥哥，每天從早睡到晚，也沒見他多努力啊……難道這就是老師說的勞逸結合嗎？”
小童一臉認真。
老人和藹的表情第一次生出破綻，臉頰不由抽動了幾下，趕緊用咳嗽掩蓋，對小童揮揮手：“有些人的努力不會讓別人看到，所以不要總是拿別人和自己比，你真正的對手，是昨天的自己。”
小童一知半解的點點頭，邊琢磨邊行禮告退。
雖然有些聽不懂，但老師打的機鋒，總歸是有道理的。
小童走後，老人臉上突然現出幾絲氣憤，拿起火鉗狠狠戳了幾下炭堆，衝不知道何處的某人嘀咕道：“這個臭小子，在老夫這白吃白喝也就算了，還差點帶壞老夫的弟子……不行，得趕緊想個辦法把他趕走。”
沒多久，先前離開的中年男人再次回來，在門口恭敬的彎了彎腰：“老師，事情經過已經查清了，和衛隊起爭執的兄妹想要拜訪您，那個綠色頭發的小姑娘是他們的侄女，身體似乎有些問題，希望您能幫幫忙。”