明明隻是下午四時，天色就漸漸陰暗下來。
步入冬季後的第二個月，正是一年之中氣溫最低的時候，白晝縮短，黑夜漫長，萬物都進入休眠期。
然而整座蓋亞城，卻愈發熱鬧。
如同盛放在寒夜中的精靈，隨著天色一點點陰沉下去，整個街區開始張燈結彩，五光十色的魔晶石散發出迷人的光芒，街頭巷尾仍舊存著不少積雪，寒冷的溫度卻沒法阻擋人們的熱情，呼喊聲嬉鬧聲漸漸響成一片。
經過一年的忙碌，田地開始進入難得的空閑期，農戶們獲得了難能可貴的休息時間。
野獸們也退回深山老林中，靠近城鎮的森林中變得“幹幹淨淨”，獵戶們也隻能放下手中的長槍短刀，找出在盛夏時節捕獲的野獸身上剝下的厚實獸衣，開始置辦年貨。
利亞、庫曼和拜迪的年關前後略有差異，不過大都是在冬季最寒冷的兩周，因而也差不多可以視為同一時間。
唯獨受到西海岸暖風影響，使得冬季並不如大陸東邊一般寒冷的瑪蘭，距離過年還要推遲近一個月的時間。
所以看到大街上張燈結彩的喜慶氣氛，奇米不由有些睹物思人，想起妻子和孩子們，神情不由更加黯然。
兩天前，在奇米不斷堅持下，佐伊終於同意安排他覲見利亞的皇帝。
雖然事先已經從佐伊的隻言片語中，有了心理準備，但真正見到這位陛下，相談一番後，奇米還是忍不住陷入絕望。
這位“老”皇帝陛下的態度極為溫和，對使團的招待也一絲不苟，然而一談到出兵援助的問題，威尼斯便岔開話題，最後避無可避，才承諾考慮幾天後給予答案。
然而這種十萬火急的事情，他們能等嗎？
更令奇米絕望的是，晚宴過後不久，佐伊便再次登門拜訪，這次直接開門見山，告訴他會麵結束後，皇帝陛下便將他和幾位大臣叫去，若是瑪蘭使團三天後仍然佇留在利亞，就讓這些大臣自己找個理由把他們打發走。
奇米絲毫不懷疑佐伊所言的真偽，憑他這短短一點時間對這位皇帝陛下的印象，對方確實是會作出這種事情。
考慮再三，奇米咬牙決定，自作主張再添一點籌碼，大不了事後以死謝罪。
然而這次卻連威尼斯的麵都沒見到，奇米也曾試圖遣人收買威尼斯身邊的侍者傳話，最終卻如石沉大海，杳無音訊。
這就證明威尼斯在這件事上心意已決，不是改變條件就能答應的。
佐伊私下與他會麵時甚至戲稱，就算現在瑪蘭皇帝將整個瑪蘭帝國拱手讓出，以此換取利亞全力出擊，威尼斯陛下恐怕都不會答應。
瓦倫丁事件帶給這位皇帝陛下的傷痕太重，也使得這位本就隻能算中庸的帝王更加草木皆兵，在唯一能夠信賴的女兒帶領大量高手進入淵域的當下，他隻會考慮如何守住手中既有的領土，甚至於危急時刻，甚至可能直接放棄一些外城，用以鞏固皇都防衛。
因而事情又回到原點，瑪蘭想要從利亞求援的希望，已經基本宣告破滅。
“老大，咱們真的不去拜迪和庫曼了？”
一頭紅色卷發的高個男人從後麵走過來，情緒有些激動：“兄弟們的傷都差不多好利索了，既然利亞不願意幫忙，咱們為什麼——”
“沒用的，巴霍利特。”奇米直接打斷男人的話，苦笑道：“有些事情你不知道……不過我能確定，就算咱們去了拜迪或者庫曼，就算時間足夠，他們也不會派人。”
巴霍利特對這個回答明顯不滿，神情越發激動，憤憤不平道：“老大，你不會就被這麼一場小小的追殺嚇破膽了吧？沒關係，如果你擔心後麵還會有其他追兵，幹脆將文書交給我，我自己一個人……”
“閉嘴，巴霍利特。”
不等奇米開口，另一個聲音從後方傳來。
金發碧眼、身著瑪蘭傳統圍邊騎士裝的男人，一臉憤怒的走上前來，揪住巴霍利特的領子，咆哮道：“怎麼，你的腦子也受傷了？這麼多年出生入死，你覺得老大會是貪生怕死的人？”