時勤王兵四集，仇鸞也領兵來。明世宗即拜仇鸞為大將軍，節製諸路兵馬。兵部尚書丁汝夔請問嚴嵩如何戰守。
嚴篙說塞上打仗，敗了可以掩飾，京郊打仗，敗了不可掩飾，俺答不過是掠食賊，飽了自然便去。因而丁汝夔會意，戒諸將勿輕舉。諸將皆堅壁不戰，不發一矢。
於是俺答兵在城外自由焚掠，凡騷擾八日，於飽掠之後，仍由古北口退去。
但是，在林雲取下轉換了這個之時，明世宗，即崇信道家的嘉靖皇帝，在皇宮的道觀之中，卻沒有按照曆史上那樣，任命仇鸞為大將軍，而是以龜甲置地的占卜之術，找到了一個“戚”字，查詢諸多將領，終於發現了臨時守衛京城九門的指揮使，並兩次上書陳守禦方略的戚繼光。
以上天昭告之名，嘉靖帝不顧嚴嵩之阻，強行任命戚繼光，擔任了臨時大將軍，節製諸路兵馬，合計二十萬。還有五十萬大軍，從京師下轄各省趕來。
嚴嵩眼見是不可為，以戚繼光太過年輕為由，穩重不足為由，命長子嚴世藩為監軍，暗中把持軍略。
然在戚繼光起兵與蒙古大軍對峙之時，蒙古神箭手暗中偷襲，妄圖當場射殺大明總帥戚繼光，卻不料戚繼光武藝超卓，將偷襲暗箭挑飛，反倒錯殺了躲在戚繼光身後的嚴世藩。年輕氣盛的戚繼光當場趁勢掩殺，大敗蒙古俺答大軍於通州城外。
此次大勝，嘉靖帝對於上天昭告愈加崇信，以戚繼光大將軍為正，再次以龜甲占卜，得到了一個“追”字。遂命戚繼光將趕來勤王的五十萬大軍盡數歸於麾下，繼續追殺敗逃的蒙古大軍，一舉攻破為患戍邊的蒙古。
當月，戚繼光整備大軍之後，精選五十萬士兵，一路追殺俺答，直入蒙古大草原。另一邊，嚴嵩痛惜愛子，將愛子之死歸咎於戚繼光，但正逢戚繼光連續大勝，嚴嵩連續幾次覲見嘉靖帝，汙蔑戚繼光，卻反被信心大增，崇信道教的嘉靖帝的責罵。
嚴嵩無法，暗中命令負責供給戚繼光大軍的工部官員停發糧草，妄圖讓戚繼光大軍慘敗，以此謀害戚繼光。
殺入蒙古草原的戚繼光，戰無不勝，慢慢的得到來到手下諸將的信賴。在糧草被斷絕之後，知道定是後方嚴嵩作祟。無奈之下，正準備退軍之時，手下一個參謀卻在戚繼光和諸將協商退軍之時，直諫嶽飛之事。帳內諸將也聯想到如今時況。嚴嵩和昔日秦檜何其相似。
一個月的戰鬥，不僅是諸將，連五十萬大軍，也都為戚繼光的治軍武勇所信服。可以說，戚家軍，提前九年，出現在了明朝的曆史上。
戚繼光見諸將士士氣不減，加之嶽飛之事確實曆曆在目，遂罷去退兵之意。五十萬大軍，再次啟程，殺牧民，食牛羊，以戰養戰，掠奪草原牧民糧草，繼續殺入蒙古，三月之內，在天氣轉寒之時，橫掃整個蒙古大草原，殺十大汗王於金帳。原本隻有二萬的騎兵，也在掠奪中，變成了五十萬鐵騎。
消息傳至京師，嘉靖帝大悅，昭告天下，萬民振興。
戚繼光與戚家軍之名，傳遍大江南北。嚴嵩見戚繼光不但沒有落敗，反而取得大勝，橫掃草原，替大明朝擴疆千裏，加之嘉靖帝對他越來越疏遠，百姓也相互傳送戚繼光之名，竟鋌而走險，暗中在嘉靖帝服食的丹藥中下毒，謀害了天子。然後暗中隱瞞不報，假借天子之名，令他回朝。
然而，在戚繼光為了獲取糧草，同時保持士兵士氣之時，就已經不知不覺埋下了一個隱患。被掠奪得到的龐大財富所誘惑的士兵們，加上擄掠到的無數女人牛羊，他們對於嘉靖帝，以及朝廷的忠心已經完全動搖。
在戚繼光下令回朝的途中，五十萬士兵將這次戰爭所得到的收獲和結果，與以前戰爭做了一下對比，想到即使勝利了，大部分戰利品都會回歸朝廷，而他們自己到最後恐怕隻會得到些許嘉獎，到手的財富連十分之一恐怕都無法保留。暗中將自己的推測一層一層，傳達到了各個將領耳中。
眾將領可不是那些沒有讀過書的士兵，他們知道得更清楚，朝廷有嚴嵩在，他們這些被打上戚家軍之名的人，恐怕到最後就和那些跟隨嶽飛麾下的將領一樣的下場，原本心裏就有不同的心思，在得到五十萬士兵也有著同樣的憂慮後。想到了曆史上有名的“黃袍加身。”
以他們這五十萬鐵騎，連二萬被他們殺之有如殺雞宰狗的蒙古騎兵都奈何不了的朝廷，如何是他們的對手。諸位將領暗中謀劃，打算在朝見天子之時，行黃袍加身之事。
回到京師，正是十月，秋風徐徐，天氣已經變涼。對於得勝歸來的大軍，嘉靖帝卻沒有親來，甚至連一位大臣都沒有沒有出來迎接。
隻有一個太監帶著詔書在十裏之外等待戚繼光。宣讀詔書，令戚繼光原地紮營，他一人和他們一起去京師覲見天子。
戚繼光直覺不對，在紮營之時，協同眾將商議，卻飲下了眾將準備的藥酒，隨即昏睡。諸將隨即準備斬殺傳令的太監，準備進兵京師，卻從怕死的太監那裏得知了嚴嵩毒殺天子，把持朝政的秘密，同時這份詔書也是為了殺死戚繼光而準備的陷阱，不由大喜，眾將立刻將此事告知了全軍，以此乃上天昭示之名，行陳橋兵變之事。
五十萬士兵群起響應，拔營襲向京師，五十萬大軍來襲，守衛京師的總指揮使大開城門，迎軍入城，在嚴嵩尚未覺察之際，占領皇城，生擒嚴嵩，隨後將嘉靖帝被毒殺，以及嚴嵩準備謀害戚繼光之事曝光，整個京師也被帶著殺戮之氣的大軍清洗，所有嚴嵩一黨的官員盡皆身死。
在戚繼光剛剛醒過來的時候，他以及被穿上了龍袍，推到了龍椅上。清醒過來的戚繼光得知諸將和天子被毒殺之事，加上如今朝廷確實群龍無首，無奈之下，隻有坐實了天子之位，並昭告天下。
五十萬鐵騎，加上原本就留下的二十萬大軍，和十萬禁衛軍，就是九十萬，加上戚繼光和戚家軍的赫赫威名，明朝各省，除了幾個藩王和少數偏遠的地區，京師附近的各省全都改旗易幟，承認了戚繼光的天子之位。