這種燈不是為了照明使用的，而是作為一列列車的尾燈，隻有客車有。
朝著前方的白燈是供車站值班員觀察的，值班員觀察到列尾正麵白燈、反麵紅燈的時候，就可以確認整個列車編組是完整的，如果沒有看見尾燈，那麼就很有可能是發生了大問題。
在過去沿線的信號員，必須在列車通過時，目視列車列尾燈，說明列車完整，如果沒有列尾燈的話，那麼就會立即向下一個信號樓發送“列車按信號通過，但無尾燈的訊息”同時會報告調度係統，封鎖後方的區間，並向上一個信號樓發送可能“丟車”的訊息，警告他們不要放行列車進入封鎖的區間。
意思就是說很有可能跑著跑著有列車脫鉤跑丟了。當然這隻是理論上的說法，現實中還沒有發生過這種情況，但是列尾燈的作用之大也可見一斑。
我們國家的旅客列車為紅燈，設計成了可拆卸式，安裝位置除了行李車、郵政車、發電車等，是一端車門並列安裝式以外，其他客車都是前後車門交錯安裝式。
但是國外鐵路，很多國家都采取了固定式的尾燈，在客車的前後兩端各安裝兩個紅燈。
有細心的旅客會發現，在日常乘坐火車出行的時候，站在站台上等候火車開過來，或者是站在一些立交橋上看著火車轟隆隆的從眼前經過時，都有一個疑問，那就是不知為什麼？不論白天還是晚上，行駛中的火車車燈都是開著的。
這和咱們汽車車燈不一樣，為什麼火車車燈白天都是開著呢。
其實鐵路信號是分為視覺和聽覺信號的，也就是說和閃電、打雷的關係一樣，我們往往都是看到閃電之後，過幾秒鍾才能聽到隆隆的雷聲。
而火車在運行中速度是很快的，就好比閃電一樣車燈的速度要比聲音更快，所以亮起的燈光信號能更好的提醒，站台和沿線的工作人員注意，來車做好規避，同時也是提醒站台工作人員約束好旅客的行為，防止旅客在踏出了安全白線以外，會造成不好的結果。還有是給對象開來的列車一種告知，以互相提醒火車開過來了，將要會車，同時還要鳴笛警示。
還有是，有的線路存在隧道，甚至於行駛中會發生刮風下雨等視線不良的情況。
大家也知道，由於火車重量大、速度快，想要突然間刹車是比較費勁兒的。打開車燈，並且在通過彎道，上下坡道時都要進行鳴笛，就是為了確保安全。
近些年，列車在進入市區以後，是很少鳴笛的，這是為了減少噪音的汙染，給居住在市區的人們一個安靜的環境。
所以說燈光就取代了原來經常鳴笛，起到通知避讓的作用，就如同我們在駕駛汽車過程中，有時為了提醒對象車輛或在天氣不良的時候會打開車燈，遠近光交替是一個道理。